ভারতীয় টেস্ট দলের অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর থেকেই টেস্টে তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনটি টিম ইন্ডিয়ার জন্য বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একাধিক ক্রিকেটারকে সুযোগ দেওয়া হলেও এখনও পর্যন্ত কেউই নিজের জায়গা পাকা করতে পারেননি। তবে দীর্ঘদিনের এই ব্যাটিং বিতর্ক এবার স্থায়ীভাবে মেটাতে চাইছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (BCCI) ও টিম ম্যানেজমেন্ট।
আগামী আফগানিস্তান টেস্ট শুরু হওয়ার ঠিক দু’দিন আগে ভারতের সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাটে (Ryan ten Doeschate) স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে সাই সুদর্শন অথবা দেবদত্ত পাডিক্কলের মধ্যে থেকেই কোনও একজনকে তিন নম্বরের জন্য তৈরি করা হবে। একই সাথে আফগানিস্তান ম্যাচে দলের বোলিং লাইনে এক নবাগত ক্রিকেটারের টেস্ট অভিষেকের জোরালো সম্ভাবনার কথাও জানিয়েছেন তিনি।
তিন নম্বরের স্থায়ী সমাধান: পাডিক্কল ও সুদর্শনের মধ্যে লড়াই
পূজারার বিদায়ের পর শুভমন গিল, দেবদত্ত পাডিক্কল, সাই সুদর্শন, করুণ নায়ার এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো একাধিক ক্রিকেটারকে তিন নম্বরে পরখ করে দেখেছে ভারত। তরুণ ওপেনার সাই সুদর্শন দেশের হয়ে ছ’টি টেস্ট খেললেও তাঁর ব্যাটিং গড় মাত্র ২৭, বিশেষ করে ইংল্যান্ড সফরে তিনি চরম ব্যর্থ হয়েছেন। আজ এক সাংবাদিক বৈঠকে সহকারী কোচ ডেসকাটে এই অস্থিরতা নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলেন:
“তিন নম্বর পজিশনটি ব্যাটিংয়ের জন্য অত্যন্ত কঠিন এবং দলের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। এই জায়গায় বারবার ক্রিকেটার বদল করা একদমই ঠিক নয়। দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার জন্য আমাদের যে কোনও একজনকে বেছে নিয়ে তাঁর ওপর ভরসা রাখতে হবে এবং তাঁকে পর্যাপ্ত সুযোগ দিতে হবে।”
সাম্প্রতিক প্রস্তুতি শিবিরে সুদর্শন এবং পাডিক্কল দু’জনকেই নেটে দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং অনুশীলন করতে দেখা গেছে। ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে প্রথম একাদশে কে থাকছেন তা খোলসা না করা হলেও, ফিল্ডিং অনুশীলনের সময় পাডিক্কলকে স্লিপ পজিশনে ফিল্ডিং করতে দেখা গেছে। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের ধারণা, প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার দৌড়ে পাডিক্কলই কিছুটা এগিয়ে রয়েছেন।
উভয় ক্রিকেটারের ফর্ম প্রসঙ্গে ডেসকাটে জানান, “ঘরোয়া ক্রিকেটের সব ফরম্যাটেই দেবদত্তের প্রচুর রান রয়েছে। অন্যদিকে সাই সুদর্শনও আইপিএলে গুজরাত টাইটান্সের হয়ে দারুণ রান পেয়েছে। ফলে দু’জনেই ফর্মে রয়েছে। তবে আমাদের ভবিষ্যৎ সূচিটাও মাথায় রাখতে হচ্ছে; এখন একটা টেস্ট খেলার পর দু’মাস কোনও খেলা নেই, আবার দুটো টেস্টের পর বিরতি রয়েছে। তাই যে-ই খেলুক, তাকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য সময় দেওয়া হবে।”
সিরাজের ফিটনেস ও বোলিং লাইনে নতুন মুখের আগমন
| ক্রিকেটার | বর্তমান পরিস্থিতি ও কোচের পর্যবেক্ষণ |
| মহম্মদ সিরাজ | দীর্ঘ আড়াই মাস আইপিএল খেলার পর সিরাজকে এই টেস্টে বিশ্রাম দেওয়া হবে কি না তা নিয়ে জল্পনা ছিল। তবে ডেসকাটে নিশ্চিত করেছেন যে, সিরাজ পুরোদমে বোলিং শুরু করেছেন এবং তাঁকে বেশ ছন্দেই দেখাচ্ছে। |
| মানব সুতার ও হর্ষ দুবে | আফগানিস্তান টেস্টের স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া এই দুই নবাগত স্পিনারের মধ্যে যে কোনও একজনের আন্তর্জাতিক টেস্ট অভিষেক হতে চলেছে। |
বোলিং কম্বিনেশন নিয়ে ডেসকাটে জানান, প্রথম একাদশে অভিজ্ঞ কুলদীপ যাদব এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের খেলা একপ্রকার নিশ্চিত। তাই হর্ষ ও মানবের একসঙ্গে খেলার সম্ভাবনা বেশ কম। তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে শতরানের রেকর্ড থাকা মানব সুতারকে অনুশীলনে অনেক বেশি উজ্জীবিত দেখিয়েছে, যা তাঁর অভিষেকের সম্ভাবনাকে জোরালো করছে।
আইপিএলে ব্যর্থ পন্থের পাশে টিম ম্যানেজমেন্ট
এদিন সাংবাদিক বৈঠকে উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্থের আইপিএলের সাম্প্রতিক অফ-ফর্ম এবং তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সহকারী কোচ দৃঢ়ভাবে তাঁর পাশে দাঁড়ান। পন্থের নেতৃত্বের প্রশংসা করে ডেসকাটে বলেন, “নেতা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য সব সময় ট্রফির প্রয়োজন হয় না। এই তরুণ দলে ঋষভ নিজের ভূমিকা ও দায়িত্ব সম্পর্কে সম্পূর্ণ সচেতন। দলের বাকি তরুণ ক্রিকেটারদের কাছে ও একজন আদর্শ এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।”