ফুটবল বিশ্বকাপে রেফারিংয়ের ইতিহাসে যুক্ত হলো এক নতুন অধ্যায়। ক্রিকেটের অত্যন্ত জনপ্রিয় ‘স্নিকোমিটার’ প্রযুক্তির আদলে তৈরি বিশেষ ‘বল-কনট্যাক্ট’ প্রযুক্তি এবার ব্যবহৃত হলো ফুটবলের মঞ্চে। রবিবার বিশ্বকাপে সুইডেন বনাম তিউনিশিয়া ম্যাচে এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যেই অফসাইডে বাতিল হয়ে যাওয়া একটি গোল পুনর্বিবেচনা করে সুইডেনকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
ম্যাচে তিউনিশিয়াকে ৫-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় বৃহত্তম জয় তুলে নিয়েছে সুইডেন।
১৮ সেকেন্ডের গোল ও অফসাইডের বিতর্ক
ম্যাচ চলাকালীন ঠিক এই নাটকীয় ঘটনার সূত্রপাত হয় ৮৪তম মিনিটে। সুইডেনের ফুটবলার মাতিয়াস ভ্যানবার্গ বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার মাত্র ১৮ সেকেন্ডের মাথায় একটি দর্শনীয় গোল করেন। এটি ছিল ম্যাচে সুইডেনের চতুর্থ গোল।
গোলের আনন্দে যখন সুইডেনের ফুটবলার ও কোচিং স্টাফরা মেতে উঠেছেন, ঠিক তখনই সহকারী রেফারি (লাইন্সম্যান) অফসাইডের সংকেত দিয়ে গোলটি বাতিল করে দেন।
যেভাবে কাজ করল ‘ক্রিকেটের স্নিকোমিটার’ প্রযুক্তি
লাইন্সম্যানের এই সিদ্ধান্তের তীব্র প্রতিবাদ জানায় সুইডেন শিবির। তাদের দাবি ছিল, বলটি ভ্যানবার্গের কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগের মুহূর্তে আলেকজান্ডার ইসাকের পা স্পর্শ করেছিল। নিয়ম অনুযায়ী, ইসাকের পা ছোঁয়ার কারণে ভ্যানবার্গ কোনোভাবেই অফসাইডের আওতায় পড়েন না।
সুইডেনের দাবির সত্যতা যাচাই করতে মাঠের মূল রেফারি অবিলম্বে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR)-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেন। উল্লেখ্য, এবারের বিশ্বকাপের ফুটবলগুলোতে বিশেষ এক ধরনের ‘আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স’ (AI) বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন চিপ বসানো রয়েছে। এই চিপের কাজ হলো বলের গায়ে হওয়া যেকোনো সূক্ষ্মতম স্পর্শকেও শনাক্ত করা।
ক্রিকেটে ব্যাটের সঙ্গে বলের স্পর্শ বোঝার জন্য যেভাবে ‘স্নিকোমিটার’ বা আল্ট্রা-এজ প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়, ঠিক একইভাবে ‘ভার’ (VAR) এই বল-কনট্যাক্ট প্রযুক্তির গ্রাফ ও ডেটা পরীক্ষা করে। পরীক্ষায় দেখা যায় সুইডেনের দাবি একদম সঠিক ছিল— বলটি ভ্যানবার্গের আগে নিশ্চিতভাবেই ইসাকের পা ছুঁয়েছিল। এরপরই রেফারি তাঁর সিদ্ধান্ত বদলে সুইডেনের পক্ষে গোলের বাঁশি বাজান।
সুইডেন শিবিরে স্বস্তি ও বড় জয়
সিদ্ধান্ত বদলের সাথে সাথেই গ্যালারিতে থাকা সুইডিশ সমর্থক এবং মাঠের ফুটবলারদের মধ্যে পুনরায় উদযাপনের জোয়ার বয়ে যায়। তিউনিশিয়ার বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত ৫-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে জয় সুনিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে সুইডেন।
চলতি বিশ্বকাপে এটি দ্বিতীয় বৃহত্তম জয়। এর আগে রবিবারের অন্য একটি ম্যাচে কুরাসাওকে ৭-১ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের বৃহত্তম জয়টি তুলে নিয়েছিল জার্মানি।