পরের মাসেই সম্পূর্ণ ফরম্যাটে সিরিজ খেলতে নিউ জিল্যান্ড সফরে যাচ্ছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। তবে আসন্ন এই সফরের এক দিনের সিরিজটি নিয়ে কিউয়ি শিবিরে এখন থেকেই বিশেষ উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে। আর এর মূল কারণ এক দিনের ফরম্যাটে রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলির উপস্থিতি। দুই অভিজ্ঞ তারকার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা কষতে গিয়ে নিউ জিল্যান্ডের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ইতিমধ্যে তাঁদের আটকানোর কৌশল নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন।
আগামী ৪ নভেম্বর এই সফরের প্রথম এক দিনের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। সিরিজ শুরুর প্রায় দু’মাস আগে মিচেল স্যান্টনার এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “আসন্ন সিরিজটি অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে। দীর্ঘদিন ধরেই আমরা দেখে আসছি যে ওরা দু’জনে কতটা অসাধারণ ক্রিকেটার এবং এক দিনের ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরে দাপট দেখিয়ে আসছে। অতীতেও আমরা দেখেছি নিউ জ়িল্যান্ডের পিচ ওদের অত্যন্ত পছন্দের। তবে আশা করি এ বার যেন পরিস্থিতি সে রকম না হয়।”
২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ও কিউয়ি লক্ষ্য আসন্ন এই সিরিজটি ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ভারতীয় দলের জন্য যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনই নিউ জিল্যান্ডের কাছেও বড় পরীক্ষা। ভারতের বিরুদ্ধে এই লড়াই শেষ করেই কিউয়িরা ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজ খেলবে এবং পরবর্তীতে সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডে প্রস্তুতি সফরে যাবে। দেশের মাটিতে ভারতকে হারানোর ওপর বিশেষ জোর দিয়ে স্যান্টনার স্পষ্ট ভাষায় জানান, “সবার আগে আমাদের লক্ষ্য ভারতকে হারানো। কাজটা করতে পারলে তা দুর্দান্ত হবে। কারণ আগামী বছরের অক্টোবরের মধ্যে আমাদের দলের রূপ কেমন হবে, তা খুব দ্রুত বুঝে নিতে হবে।”
ভারতের তরুণ দল ও কন্ডিশন নিয়ে ভাবনা ভারতীয় দল প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে কিউয়ি অধিনায়ক উল্লেখ করেন যে, বর্তমান ভারতীয় দলটিতে তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার এক দারুণ ভারসাম্য রয়েছে। বিশেষ করে পেস আক্রমণে জসপ্রীত বুমরাহের নেতৃত্ব, সঙ্গে মহম্মদ সিরাজ ও প্রসিধ কৃষ্ণ এবং স্পিন বিভাগে রবীন্দ্র জাডেজা ও মানব সুতারের মতো বোলাররা রয়েছেন।
শেষবার ভারত সফরে টেস্ট সিরিজে স্বাগতিকদের হোয়াইটওয়াশ করেছিল নিউ জিল্যান্ড। তবে এ বার দেশের মাটিতে কি সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব? এই প্রসঙ্গে স্যান্টনার বলেন, “দ্রুত পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াটাই আমাদের আসল কাজ। ভারতীয় দলে এমন অনেক নতুন খেলোয়াড় রয়েছে, যারা প্রথমবার নিউ জ়িল্যান্ড সফরে আসছে এবং বিদেশি পিচে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করবে। স্বাভাবিকভাবেই এখানে নিজেদের প্রমাণ করার তাগিদ ওদের মধ্যে অনেক বেশি থাকবে। সব মিলিয়ে, এই সিরিজটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হতে চলেছে।”