ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে হতাশাজনক হারের পর নড়েচড়ে বসল ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (BCCI)। লাল বলের ক্রিকেটে ভারতীয় ব্যাটারদের স্পিন খেলার দুর্বলতা এবং স্পিন বোলিং বিভাগের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে তৈরি হওয়া উদ্বেগের মাঝেই বড় সিদ্ধান্ত নিল বোর্ড। ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেট দলের নতুন স্পিন বোলিং কোচ হিসেবে নিযুক্ত হলেন মুম্বইয়ের প্রাক্তন অলরাউন্ডার সাইরাজ বাহুতুলে।
এতদিন গৌতম গম্ভীরের কোচিং স্টাফে বোলিং কোচ হিসেবে একচেটিয়া দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন জোরে বোলার মর্নি মর্কেল। এবার স্পিনারদের মানোন্নয়ন ও প্রশিক্ষণের জন্য মর্কেলের সহযোগী হিসেবে কাজ করবেন ৫৩ বছর বয়সী বাহুতুলে। মঙ্গলবার সরকারিভাবে তাঁর নাম ঘোষণা করেছে বিসিসিআই।
আফগানিস্তান টেস্টের আগে বোর্ডের মাস্টারস্ট্রোক
বর্তমানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) পয়েন্ট তালিকায় ভারতীয় দলের অবস্থান মোটেও সুবিধাজনক জায়গায় নেই। তদুপরি, অভিজ্ঞ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন এবং আসন্ন আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট ম্যাচটিতে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে রবীন্দ্র জাডেজাকে। ফলে আসন্ন টেস্টে ভারতীয় স্পিন আক্রমণে অভিজ্ঞতার একটা বড় খামতি দেখা দেওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে আফগানিস্তান টেস্টের আগেই গম্ভীরের থিঙ্ক-ট্যাঙ্কের সঙ্গে যুক্ত করা হলো বাহুতুলেকে। বোর্ডের নজর এখন ভবিষ্যতের দিকে। ওয়াশিংটন সুন্দর, মানব সুতার এবং হর্ষ দুবের মতো তরুণ ও সম্ভাবনাময় স্পিনারদের আগামীর জন্য প্রস্তুত করা এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ নেওয়ার উপযোগী করে তোলাই হবে নতুন স্পিন কোচের প্রধান দায়িত্ব।
ঘরোয়া ক্রিকেটের কিংবদন্তি ও সমৃদ্ধ কোচিং প্রোফাইল
আন্তর্জাতিক স্তরে ভারতের হয়ে মাত্র দুটি টেস্ট এবং আটটি এক দিনের ম্যাচ খেলে ৫টি উইকেট নিলেও, দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে সাইরাজ বাহুতুলে এক কিংবদন্তি নাম। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ৬৩০টি উইকেট। শুধু বল হাতেই নয়, ব্যাট হাতেও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৯টি শতরানসহ ৬ হাজারেরও বেশি রান করেছেন এই প্রাক্তন লেগ-স্পিনার।
কোচিংয়ের ক্ষেত্রেও বাহুতুলের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এর আগে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে বিদর্ভ, কেরল, গুজরাত এবং বাংলার রঞ্জি দলের প্রধান কোচ হিসেবে সফলভাবে কাজ করেছেন। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (IPL) রাজস্থান রয়্যালস এবং পঞ্জাব কিংসের কোচিং স্টাফেও ছিলেন তিনি। এছাড়া ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ এবং ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের তরুণ ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর।
দায়িত্ব পেয়ে কী বললেন নতুন স্পিন কোচ?
ভারতীয় দলের এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত সাইরাজ বাহুতুলে। এক প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন:
“ভারতীয় দলের স্পিন বোলিং কোচের দায়িত্ব পাওয়া অত্যন্ত গর্ব ও সম্মানের বিষয়। ক্রিকেটার হিসেবে এক সময় দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছি। এবার কোচ হিসেবে ভারতীয় ক্রিকেটে অবদান রাখার সুযোগ পাচ্ছি, যা আমার কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। আমি ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ শুরু করার জন্য মুখিয়ে রয়েছি এবং সব ধরনের ক্রিকেটেই দলকে সাফল্য এনে দেওয়াই আমার প্রধান লক্ষ্য।”