বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত অধ্যায় ‘স্যান্ডপেপার গেট’ বা শিরিষ কাগজ কাণ্ড। আট বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতেই বল বিকৃতির অভিযোগে উত্তাল হয়েছিল ক্রিকেট বিশ্ব। সেই তিক্ত স্মৃতির পর এই প্রথম পূর্ণাঙ্গ সিরিজ় খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড যে সূচি প্রকাশ করেছে, তাতে অস্ট্রেলিয়ার পাশাপাশি বাংলাদেশ এবং ইংল্যান্ডের সফরের দিনক্ষণও জানানো হয়েছে।
প্রেক্ষাপট: সেই কলঙ্কিত কেপ টাউন টেস্ট
২০১৮ সালে কেপ টাউন টেস্ট চলাকালীন পকেটে থাকা শিরিষ কাগজ দিয়ে বল বিকৃত করতে গিয়ে ক্যামেরায় ধরা পড়েন ক্যামেরন ব্যানক্রফট। তদন্তে উঠে আসে তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এবং সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারের নাম। এর জেরে স্মিথ ও ওয়ার্নারকে এক বছর এবং ব্যানক্রফটকে নয় মাসের নির্বাসন দেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। ওই একই সফরে কুইন্টন ডি ককের সঙ্গে ওয়ার্নারের হাতাহাতির ঘটনাও বিশ্বজুড়ে সমালোচিত হয়েছিল।
অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফর: ফিরছেন স্মিথ-কামিন্সরা
দীর্ঘ আট বছর পর আবার সেই স্মৃতি বিজড়িত কেপ টাউনে ফিরতে পারেন স্টিভ স্মিথ (যদি দলে নির্বাচিত হন)। তাঁর সঙ্গে থাকবেন প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হেজ়লউড এবং নেথান লায়নের মতো অভিজ্ঞরা, যাঁরা ২০১৮-র সেই অভিশপ্ত সিরিজের অংশ ছিলেন। উল্লেখ্য, গত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এই অস্ট্রেলিয়াকেই হারিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।
অস্ট্রেলিয়া সফরের সূচি:
- এক দিনের সিরিজ়: ২৪, ২৭ এবং ৩০ সেপ্টেম্বর (যথাক্রমে ডারবান, জোহানেসবার্গ ও পোচেস্ট্রুম)।
- টেস্ট সিরিজ়: * ১ম টেস্ট: ৯ অক্টোবর (ডারবান)
- ২য় টেস্ট: ১৮-২২ অক্টোবর (কেবেরহা)
- ৩য় টেস্ট: ২৭-৩১ অক্টোবর (কেপ টাউন)
বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ডের সফরসূচি
অস্ট্রেলিয়ার সফরের রেশ কাটতে না কাটতেই দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাবে বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ড দল।
বাংলাদেশ সফর (নভেম্বর-ডিসেম্বর):
- টেস্ট: ১৫-১৮ নভেম্বর (জোহানেসবার্গ) ও ২৩-২৭ নভেম্বর (সেঞ্চুরিয়ন)।
- এক দিনের সিরিজ়: ১, ৪ ও ৭ ডিসেম্বর (ইস্ট লন্ডন, কেবেরহা ও কেপ টাউন)।
- টি-টোয়েন্টি: ১০, ১২ ও ১৩ ডিসেম্বর (কিম্বারলি, বেনোনি ও সেঞ্চুরিয়ন)।
ইংল্যান্ড সফর (ডিসেম্বর-জানুয়ারি):
- টেস্ট: ১৭-২১ ডিসেম্বর (জোহানেসবার্গ), ২৬-৩০ ডিসেম্বর (সেঞ্চুরিয়ন) এবং ৩-৭ জানুয়ারি (কেপ টাউন)।
- এক দিনের সিরিজ়: ১০ জানুয়ারি (পার্ল) এবং ১৩ ও ১৫ জানুয়ারি (ব্লুমফন্টেন)।
এক নজরে আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের মরসুম
| প্রতিপক্ষ | ফরম্যাট | সময়কাল |
| অস্ট্রেলিয়া | ৩টি ওডিআই, ৩টি টেস্ট | সেপ্টেম্বর – অক্টোবর |
| বাংলাদেশ | ২টি টেস্ট, ৩টি ওডিআই, ৩টি টি-টোয়েন্টি | নভেম্বর – ডিসেম্বর |
| ইংল্যান্ড | ৩টি টেস্ট, ৩টি ওডিআই | ডিসেম্বর – জানুয়ারি |
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এই টানা ক্রিকেট মরসুম এবং অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যাবর্তনে ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে বাড়তি উত্তেজনা কাজ করছে। বিশেষ করে কেপ টাউনের মাঠে স্মিথদের মানসিক লড়াই দেখার অপেক্ষায় বিশ্ব ক্রিকেট।