মহাকরণের লাল অলিন্দ ও মোহভঙ্গের ইশতেহার
১৯৭৭ সালের গ্রীষ্মকাল। এক অভূতপূর্ব রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের সাক্ষী থাকল পশ্চিমবঙ্গ। দীর্ঘদিনের কংগ্রেস শাসনের দমন-পীড়ন, জরুরি অবস্থার অবসান এবং বাহুবল ও মস্তানি রাজের অন্ধকারে নিমজ্জিত বাংলাকে মুক্ত করার স্লোগান দিয়ে শাসন ক্ষমতার অলিন্দে প্রবেশ করল বামফ্রন্ট। মহাকরণের লাল বারান্দা যখন শোষিত, বঞ্চিত এবং সর্বহারা মানুষের গগনভেদী স্লোগানে মুখরিত হচ্ছে, তখন বাংলার এক বিরাট ছিন্নমূল ও উদ্বাস্তু সমাজ ভেবেছিল—এইবার বুঝি তাদের স্বপ্নপূরণ হতে চলেছে। দীর্ঘ তিন দশক ধরে যে ভিটেহারা পরিবারগুলি পূর্ববঙ্গ থেকে এপারে এসে চরম লাঞ্ছনা ও অপমানের শিকার হয়েছিল, তাদের কাছে আলিমুদ্দিন স্ট্রিটের ক্ষমতায় আরোহণ ছিল এক নতুন ভোরের প্রতীক। কিন্তু কে জানত, সেই আশার ঊষালগ্নই একদিন পরিণত হবে স্বাধীন ভারতের ইতিহাসের অন্যতম নির্মম ও কুখ্যাত স্বপ্নভঙ্গে। ক্ষমতা লাভের মাত্র দু’বছরের মাথায়, ১৯৭৯ সালের জানুয়ারি থেকে মে মাসের মধ্যবর্তী সময়ে, সুন্দরবনের এক ক্ষুদ্র দ্বীপ ‘মরিচঝাঁপি’ হয়ে উঠল লাল ইশতেহারের অন্তরালে এক রক্তাক্ত বিশ্বাসঘাতকতার দলিল।
দণ্ডকারণ্য থেকে মরিচঝাঁপি: শিকড় সন্ধানে দলিত নমশূদ্র উদ্বাস্তুরা
মরিচঝাঁপি ট্র্যাজেডির পটভূমি বুঝতে গেলে ১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর থেকে শুরু হওয়া পূর্ববঙ্গীয় উদ্বাস্তুদের নির্মম ইতিহাসটি পুনরায় পাঠ করা আবশ্যক। ঐতিহাসিক ও গবেষকদের মতে, পশ্চিমবঙ্গ অভিমুখে উদ্বাস্তুদের এই আগমন মূলত দুটি ভিন্ন ধারায় বিভক্ত ছিল। প্রথম তরঙ্গে এসেছিলেন মূলত শহুরে ও উচ্চবর্ণের ‘ভদ্রলোক’ শরণার্থীরা, যাঁরা কলকাতায় তাঁদের সামাজিক ও বর্ণগত যোগাযোগ কাঠামোর জোরে দ্রুত নিজেদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করে নিতে সক্ষম হন। কিন্তু দ্বিতীয় তরঙ্গে আসা শরণার্থীদের সিংহভাগই ছিলেন তফশিলি জাতিভুক্ত নমশূদ্র সমাজ, যাঁরা গ্রামীণ কৃষি ও মৎস্যজীবী অর্থনীতির উপরে নির্ভরশীল ছিলেন। তৎকালীন কংগ্রেস প্রশাসন এই প্রান্তিক দলিত উদ্বাস্তুদের পশ্চিমবঙ্গের মূল ভূখণ্ড থেকে দূরে সরিয়ে দিতে এক বিতর্কিত নীতি গ্রহণ করে। তাদের পাঠিয়ে দেওয়া হয় মধ্য ভারতের দণ্ডকারণ্যের শুষ্ক, অনুর্বর ও মালভূমি অঞ্চলের শরণার্থী শিবিরে, যা ছিল তাঁদের পরিচিত গাঙ্গেয় পলিমাটি ও নদীমাতৃক জীবনযাত্রার সম্পূর্ণ বিপরীত।
দণ্ডকারণ্যের পাথুরে মাটিতে দিনের পর দিন অর্ধাহারে ও চরম কষ্টে অতিবাহিত করার পর, এই উদ্বাস্তুরা যখনই বঙ্গে ফিরে আসার আকুতি জানাতেন, তৎকালীন বামপন্থী নেতারা—বিশেষ করে সিপিআই(এম)—এর জ্যোতি বসুর মতো প্রবীণ বাম নেতারা সে সময় প্রকাশ্য জনসভায় দাঁড়িয়ে আশ্বাস দিতেন যে, বামপন্থীরা ক্ষমতায় এলে দণ্ডকারণ্যের এই ভিটেহারা উদ্বাস্তুদের সুন্দরবনে এবং পশ্চিমবঙ্গের অন্যান্য এলাকায় স্থায়ী পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা হবে। কিন্তু ১৯৭৭ সালে বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে ক্ষমতায় আসার পরই, আলিমুদ্দিনের নেতাদের সেই পুরনো বৈপ্লবিক প্রতিশ্রুতি রাতারাতি রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার ও আমলাতান্ত্রিক শৃঙ্খলার আড়ালে অবলুপ্ত হয়ে গেল।
স্বয়ংসম্পূর্ণ দ্বীপের রূপকথা: পার্টি নেটওয়ার্কের বাইরে
১৯৭৮ সালের গোড়ার দিকে, বামফ্রন্ট সরকারের বৈপ্লবিক আশ্বাসে বিশ্বাস রেখে এবং দীর্ঘদিনের দণ্ডকারণ্যের বন্দিদশা থেকে মুক্তির ব্যাকুলতায় হাজার হাজার দলিত নমশূদ্র উদ্বাস্তু পরিবার দণ্ডকারণ্য ছেড়ে সুন্দরবনের মরিচঝাঁপি নামক এক জনহীন ও প্রত্যন্ত দ্বীপে এসে পৌঁছান। মাত্র এক বছরের মধ্যে এই ‘শিকড়হীন’ মানুষগুলি তাঁদের অপরিসীম শ্রম ও আত্মত্যাগের জোরে সেই কর্দমাক্ত, জোয়ার-ভাটায় প্লাবিত দ্বীপটিকে এক স্বাবলম্বী ও কর্মচঞ্চল কলোনিতে রূপান্তরিত করলেন। মরিচঝাঁপির উদ্বাস্তুদের এই নবজীবন গড়ে তোলার প্রয়াস ছিল অসাধারণ। কোনো সরকারি অনুদান ছাড়াই তাঁরা তৈরি করলেন নিজস্ব বিদ্যালয়, চিকিৎসালয়, রাস্তাঘাট, গভীর নলকূপ, একটি সমবায় মৎস্য চাষ ক্ষেত্র এবং কুটির শিল্প ও চাল প্রক্রিয়াকরণ ইউনিট। তাঁরা প্রমাণ করে দিলেন যে, রাষ্ট্র বা কোনো রাজনৈতিক দলের ভিক্ষার ওপর নির্ভর না করেই এক স্বাবলম্বী গ্রামীণ অর্থনীতি গড়ে তোলা সম্ভব। কিন্তু এই অর্থনৈতিক ও সামাজিক আত্মনিয়ন্ত্রণাধিকারই হয়ে উঠল তাঁদের জন্য সবচেয়ে বড় কাল। দলগত নিয়ন্ত্রণ ও দলীয় পৃষ্ঠপোষকতা কাঠামোর বাইরে থাকা এই স্বাধীন উদ্বাস্তু সমাজকে বামপন্থী প্রশাসন তাদের নিরঙ্কুশ কর্তৃত্বের প্রতি এক চরম চ্যালেঞ্জ হিসেবে মনে করল।
‘চরিত্র বদল’ ও ব্যাঘ্র সংরক্ষণ আইনের মুখোশ
মরিচঝাঁপির উপর রাষ্ট্রশক্তির এই আকস্মিক ও হিংস্র দমননীতির মূলে ছিল সিপিআই(এম) দলের এক অত্যন্ত নির্মম ও কৌশলগত রূপান্তর বা ‘চরিত্র বদল’। বিরোধী আসনে থাকাকালীন যে দল ঘেরাও, ধর্মঘট এবং আন্দোলনের মাধ্যমে রাষ্ট্রযন্ত্রকে অচল করে দেওয়ার কথা বলত, ক্ষমতায় বসার পরই তারা রাতারাতি ‘প্রশাসনিক স্থায়িত্ব’ ও ‘রাষ্ট্রীয় সার্বভৌমত্ব’-এর কট্টর প্রবক্তা হয়ে উঠল। এই রূপান্তর আকস্মিক ছিল না; এর বীজ নিহিত ছিল ১৯৬০-এর দশকে দমদম কেন্দ্রীয় কারাগারে বন্দি কমিউনিস্ট নেতাদের গৃহবিবাদের অভ্যন্তরে। সেখানে জ্যোতি বসু, প্রমোদ দাশগুপ্ত এবং হরেকৃষ্ণ কোঙারের মতো নেতাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল ও পারস্পরিক তিক্ততা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, তাঁরা এক হেঁসেলে রান্না বা বিকেলে একসঙ্গে হাঁটাচলা করতেও অস্বীকার করতেন। জেলে বন্দি সাম্যবাদীদের এই চরম সুবিধাবাদী আপস সূত্রই পরবর্তীতে মহাকরণ দখলের পথ সুগম করে।
ক্ষমতায় আরোহণের পর, জ্যোতি বসুর নেতৃত্বাধীন সরকার খুব দ্রুত উপলব্ধি করল যে, দীর্ঘস্থায়ী ক্ষমতার অংশীদার হতে গেলে তাঁদের পূর্বতন ‘অতি-বাম রোমান্টিকতা’কে নির্মমভাবে দমন করতে হবে। আর সেই নতুন ‘আমলাতান্ত্রিক দম্ভ’ এবং প্রশাসনিক কঠোরতার প্রথম শিকার হলেন মরিচঝাঁপির দলিত উদ্বাস্তুরা। মরিচঝাঁপির এই উচ্ছেদ অভিযানকে বৈধতা দিতে বামফ্রন্ট সরকার এক বিচিত্র এবং মেকি-পরিবেশবাদী যুক্তি খাড়া করল। তারা দাবি করল, মরিচঝাঁপি সুন্দরবনের ব্যাঘ্র সংরক্ষণ প্রকল্প ও সংরক্ষিত বনাঞ্চল আইনের অধীনে পড়ে এবং শরণার্থীদের এই বসতি সুন্দরবনের সংবেদনশীল বাস্তুতন্ত্র ও রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের অস্তিত্বকে বিপন্ন করে তুলছে। কিন্তু ইতিহাসের কী নিষ্ঠুর পরিহাস—যে নেতারা মানুষের ক্ষুধার অধিকারের চেয়ে বাঘের সুরক্ষাকে বেশি প্রাধান্য দিলেন, তাঁরাই পরবর্তীতে মরিচঝাঁপির উচ্ছেদ সম্পন্ন হওয়ার পর সেই একই দ্বীপে নিজেদের দলীয় সমর্থকদের স্থায়ী বসতি স্থাপনের ব্যবস্থা করে দিলেন! তখন আর বনাঞ্চল বা ব্যাঘ্র সংরক্ষণ আইনের কোনো বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করা হলো না।
রক্তাক্ত সুন্দরবন: অবরোধ, অনাহার ও সুপরিকল্পিত গণহত্যা
১৯৭৯ সালের ২৪ জানুয়ারি মরিচঝাঁপি দ্বীপের চারপাশে জারি করা হলো ফৌজদারি দণ্ডবিধির ১৪৪ ধারা। প্রায় ৩০টি সশস্ত্র পুলিশ লঞ্চ ও স্পিডবোট দিয়ে গোটা দ্বীপটিকে জলপথে অবরুদ্ধ করে ফেলা হলো – যা ছিল আধুনিক ভারতের ইতিহাসে এক অভূতপূর্ব রাষ্ট্রীয় নৃশংসতার উদাহরণ। দ্বীপের বাসিন্দাদের মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম নৌকাগুলিকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হলো। মূল ভূখণ্ড থেকে উদ্বাস্তুদের জন্য আসা খাবার, চাল এবং জরুরি ওষুধপত্র বহনকারী নৌকাগুলিকে ফেরত পাঠানো হলো। দ্বীপের অভ্যন্তরে জল সংকট তৈরি করতে একমাত্র পরিচ্ছন্ন পানীয় জলের উৎস নলকূপগুলিকে বিষাক্ত করে দেওয়ার মতো জঘন্য অভিযোগও সামনে আসে। অনাহার, পুষ্টিহীনতা ও কলেরায় আক্রান্ত হয়ে ধুঁকতে থাকা মরিচঝাঁপির বুকে প্রথম বুলেট চালানো হলো ১৯৭৯ সালের ৩১ জানুয়ারি। পুলিশি হিংসার মুখে দাঁড়িয়ে সাধারণ মানুষ যখন নিজেদের জীবন বাঁচানোর শেষ চেষ্টা করছিলেন, তখন তাঁদের ওপর এলোপাথাড়ি কাঁদানে গ্যাস ও গুলি বর্ষণ করা হলো।
ফেব্রুয়ারি থেকে এপ্রিল মাসের দীর্ঘ অবরোধের পর, ১৭ এবং ১৮ মে তারিখে শুরু হলো চূড়ান্ত দমনমূলক উচ্ছেদ অভিযান। প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষায়, রাতের অন্ধকারে উদ্বাস্তু নারীদের ধর্ষণ করা হলো, কুঁড়েঘরগুলিতে আগুন লাগিয়ে দেওয়া হলো এবং মরিচঝাঁপির স্বাধীন বসতিকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হলো। শিশুদেরকে নদীর জলে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হলো এবং উচ্ছেদকালে গুলিতে মৃত মানুষের দেহগুলিকে যাতে জনসমক্ষে আসতে না পারে, তার জন্য গভীর রাতে সুন্দরবনের কুখ্যাত নদীতে জোয়ারের মুখে ভাসিয়ে দেওয়া হলো। এই রক্তাক্ত ও নৃশংস উচ্ছেদ অভিযানে মৃতের সংখ্যা নিয়ে আজও তীব্র বিতর্ক বহাল। তৎকালীন বামফ্রন্ট সরকারের সরকারি নথিতে মৃতের সংখ্যা মাত্র ২ থেকে ৮ জন দাবি করা হলেও, পরবর্তীতে গবেষক রস মল্লিকের গবেষণা এবং অন্যান্য স্বাধীন মানবাধিকার সমীক্ষা অনুযায়ী মৃতের প্রকৃত সংখ্যা কয়েকশো থেকে শুরু করে কয়েক হাজার পর্যন্ত বলা হয়ে থাকে। মূলত কোনো বিচার বিভাগীয় তদন্ত কমিশন না বসানোর ফলেই সত্যকে চিরতরে সুপরিকল্পিতভাবে কবর দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।
কমিউনিস্ট শাসনের বৈশ্বিক দর্পণে মরিচঝাঁপি
১. সোভিয়েত দেকুলাকাইজেশন (Soviet Dekulakization, 1929–1933): স্বাবলম্বী কৃষকের কণ্ঠরোধ
মরিচঝাঁপি ট্র্যাজেডি কোনো বিচ্ছিন্ন বা আকস্মিক প্রশাসনিক ত্রুটি নয়। বিশ শতকের বিশ্ব কমিউনিস্ট ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করলে আমরা দেখতে পাব, সাম্যবাদী শাসনের অধীনে রাষ্ট্রশক্তির এই চরম দমনপীড়ন এক সুনির্দিষ্ট কাঠামোগত নকশার পুনরাবৃত্তি করে। মরিচঝাঁপির এই বিপর্যয়কে যখন আমরা বৈশ্বিক দর্পণে বিচার করি, তখন এর প্রথম ও অন্যতম প্রধান প্রতিচ্ছবি হিসেবে সামনে আসে সোভিয়েত ইউনিয়নের ‘দেকুলাকাইজেশন’ (Soviet Dekulakization, 1929–1933) বা জোর জবরদস্তি কৃষি যৌথকরণ অভিযান।
স্টালিনীয় জমানায় তথাকথিত ‘কুলাক’ বা স্বাবলম্বী কৃষকদের ‘শ্রেণীশত্রু’ হিসেবে চিহ্নিত করে গ্রামীণ সমাজ থেকে সম্পূর্ণ উৎখাত করার যে অভিযান চালানো হয়েছিল, তার সঙ্গে মরিচঝাঁপির তাত্ত্বিক সাদৃশ্য চমকে দেওয়ার মতো। সোভিয়েত কমিউনিস্ট পার্টি যেমন স্বাধীন ও স্বাবলম্বী গ্রামীণ কৃষকদের রাষ্ট্র নিয়ন্ত্রিত যৌথ খামারের প্রতি একটি অবাধ্য ও বিপজ্জনক অন্তরায় মনে করেছিল, ঠিক তেমনই পশ্চিমবঙ্গের সিপিআই(এম) মরিচঝাঁপির উদ্বাস্তুদের অর্থনৈতিক স্বাবলম্বনকে, দলের সর্বগ্রাসী কর্তৃত্বের প্রতি ক্ষতিকর বলে মনে করেছিল। দুই ক্ষেত্রেই উচ্ছেদের সপক্ষে একটি সুনির্দিষ্ট ও কল্পিত তাত্ত্বিক তকমা ব্যবহার করা হয়েছিল—সোভিয়েত ইউনিয়নে যেটি ছিল ‘কুলাক বিরোধী’, পশ্চিমবঙ্গে সেটি ছিল ‘অবৈধ অনুপ্রবেশকারী ও অরণ্য ধ্বংসকারী’। দুই সমাজেই পার্টি লাইনের বাইরের মানুষের স্বাধীনভাবে নিজের রুটি-রুজি উপার্জনের অধিকারকে রাষ্ট্রশক্তির সাহায্যে চিরতরে স্তব্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।
২. ভিয়েতনামের ‘নিউ ইকোনমিক জোন’ (Vietnam’s New Economic Zones): “রাজনৈতিক অপরাধ”-এর নামে উচ্ছেদ
একই ধারার দ্বিতীয় বড় ঘটনাটি ঘটে ১৯৭৫-পরবর্তী একীভূত ভিয়েতনামের ‘নিউ ইকোনমিক জোন’ প্রকল্পে। মার্কিন সেনা প্রত্যাহারের পর দক্ষিণ ভিয়েতনামের ‘রাজনৈতিকভাবে অবিশ্বাসযোগ্য’ এবং পরাজিত শাসক শিবিরের সঙ্গে যুক্ত শহরবাসীদের বাধ্যতামূলকভাবে অনুন্নত, দুর্গম ও বনাঞ্চল ঘেরা পার্বত্য অঞ্চলে ‘পুনর্বাসন’ দেওয়া হয়েছিল। আপাতদৃষ্টিতে এই পুনর্বাসনকে ‘উদ্বৃত্ত নগর জনসংখ্যা হ্রাস’ এবং ‘কৃষি উৎপাদন বৃদ্ধি’-র মতো এক উজ্জ্বল ও তাত্ত্বিক অর্থনৈতিক পুনর্গঠনের যুক্তিতে সাজানো হলেও, কার্যক্ষেত্রে এর আসল উদ্দেশ্য ছিল একটি বিশেষ জনগোষ্ঠীর অর্থনৈতিক মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়া এবং তাদের সম্পত্তি কেড়ে নিয়ে পার্টি অনুগত ব্যক্তিদের তা পাইয়ে দেওয়া।
মরিচঝাঁপির সঙ্গে এর সাদৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট। ভিয়েতনামের মতোই পশ্চিমবঙ্গের মরিচঝাঁপিতেও ‘বাস্তুতন্ত্রের রক্ষা’ ও ‘বাঘের অভয়ারণ্য’-র মতো এক উজ্জ্বল এবং ছদ্ম-প্রশাসনিক যুক্তির আড়ালে উদ্বাস্তুদের চূড়ান্ত দুর্গতির মধ্যে নিক্ষেপ করা হয়েছিল। দুই ক্ষেত্রেই রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্ত অবমাননাকারীদের ন্যূনতম খাদ্য, পানীয় জল এবং চিকিৎসার অধিকার থেকে বঞ্চিত করা হয়, যার প্রত্যক্ষ ফলস্বরূপ অনাহার ও অমানুষিক পরিশ্রমে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু ঘটে। ভিয়েতনামের সেই ভয়াল পরিস্থিতি যেমন কয়েক লক্ষ ‘বোট পিপল’ বা সমুদ্রে ভাসমান উদ্বাস্তুর সৃষ্টি করেছিল, ঠিক তেমনই মরিচঝাঁপির ট্র্যাজেডি সুন্দরবনের দ্বীপগুলিকে এক রক্তক্ষয়ী ও ছিন্নমূল মরুভূমিতে পরিণত করেছিল।
৩. ইথিওপিয়ার ‘ভিলেজাইজেশন’ (Ethiopian Villagization and Resettlement): জনকল্যাণের মোড়কে বাম সন্ত্রাস
বিশ্ব কমিউনিস্ট শাসনের ইতিহাসে মরিচঝাঁপির সবচেয়ে নিখুঁত গাঠনিক মিল খুঁজে পাওয়া যায় ইথিওপিয়ার দেড়গ জমানার ‘ভিলেজাইজেশন’ (1978–1986) ও বাধ্যতামূলক উচ্ছেদ কার্যক্রমে। ১৯৭০ ও ৮০-র দশকে ইথিওপিয়ার কমিউনিস্ট সামরিক জুন্টা সরকার খরা ও আকাল কবলিত পাহাড়ি অঞ্চলের মানুষদের সমতল ভূমিতে পুনর্বাসনের এক বিশাল রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনা ঘোষণা করে। একে সমাজতান্ত্রিক আধুনিকীকরণ এবং গ্রামীণ পরিষেবা পৌঁছে দেওয়ার মতো এক মানবতাবাদী ও জনকল্যাণমূলক তকমা দিয়ে সাজানো হয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে এই সামরিক বাহিনী চালিত বলপ্রয়োগের পরিণামে প্রায় এক লক্ষের বেশি মানুষের মৃত্যু ঘটেছিল।
মরিচঝাঁপি এবং ইথিওপিয়ার ভিলেজাইজেশন—উভয় ক্ষেত্রেই একটি অভিন্ন প্রশাসনিক কৌশল লক্ষ করা যায়। দুটি সরকারই একটি অমানুষিক বলপ্রয়োগ ও চূড়ান্ত বর্বরতাকে সুন্দর একটি আধুনিক ‘কল্যাণকামী মুখচ্ছবি’ দিয়ে আড়াল করার চেষ্টা করেছিল। সুন্দরবনে যখন বাঘ ও পরিবেশ রক্ষার দোহাই দেওয়া হচ্ছিল, ইথিওপিয়ায় তখন দেওয়া হচ্ছিল আকাল উপশম ও আধুনিকীকরণের দোহাই। দুই ক্ষেত্রেই কোনো নিরপেক্ষ বা স্বাধীন বিচার বিভাগীয় তদন্ত তো দূরের কথা, কোনো ধরনের জবাবদিহি বা স্বচ্ছতা ছিল না। মরিচঝাঁপির মতোই ইথিওপিয়ার সেই নৃশংস উচ্ছেদ অভিযানের ক্ষেত্রেও আন্তর্জাতিক চিকিৎসকদের সংগঠনগুলিকে বলপূর্বক ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে অবরুদ্ধ মানুষের কান্নার আওয়াজ বাইরের পৃথিবী শুনতে না পায়।
৪. চীনের ‘গ্রেট লিপ ফরোয়ার্ড’ (China’s Great Leap Forward, 1958–1962): মাও আদর্শের যূপকাষ্ঠে কোটি প্রাণের বলি
মাও জে দং-এর নেতৃত্বাধীন সমাজতান্ত্রিক চীনের ‘গ্রেট লিপ ফরোয়ার্ড’ ছিল রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনার মোড়কে চাপিয়ে দেওয়া এক অভূতপূর্ব ঐতিহাসিক মহাবিপর্যয়। চীনকে দ্রুত একটি কৃষিপ্রধান দেশ থেকে শিল্পোন্নত সমাজতান্ত্রিক পরাশক্তিতে রূপান্তরিত করার লক্ষ্যে জোরপূর্বক যৌথখামার এবং অবাস্তব ইস্পাত উৎপাদনের নীতি গ্রহণ করা হয়। এই রাষ্ট্রীয় হঠকারিতার অবধারিত পরিণতি ছিল ইতিহাসের ভয়াবহতম ‘গ্রেট চাইনিজ ফ্যামিন’ বা চীনের মহাদুর্ভিক্ষ, যাতে আনুমানিক ৩ থেকে ৪ কোটি মানুষের অনাহারে মৃত্যু ঘটে।
মরিচঝাঁপির সাথে এর কাঠামোগত মিলটি লুকিয়ে রয়েছে বাম মতাদর্শের সেই অন্ধ অহংকারে, যা মানুষের বেঁচে থাকার ন্যূনতম জৈবিক অধিকারের চেয়ে ব্যুরোক্র্যাটিক লক্ষ্যমাত্রাকে বেশি প্রাধান্য দেয়। চীনের স্থানীয় কমিউনিস্ট ক্যাডাররা যখন খাদ্যশস্যের উৎপাদন নিয়ে কাল্পনিক ও অতিরঞ্জিত পরিসংখ্যান পেশ করছিলেন, তখন বেইজিংয়ের নেতৃত্ব সেই ভুয়া সাফল্যের ওপর ভিত্তি করে কৃষকদের থেকে অতিরিক্ত খাদ্যশস্য জোরপূর্বক কেড়ে নিচ্ছিল। এমনকি কৃষকদের নিজেদের খাওয়ার জন্য পর্যন্ত কিছু অবশিষ্ট রাখা হয়নি, যার ফলে গ্রামে গ্রামে অনাহার ছড়িয়ে পড়ে। মরিচঝাঁপির ক্ষেত্রেও ঠিক একই কায়দায় যখন অবরুদ্ধ উদ্বাস্তুরা অনাহারে ধুঁকছিলেন, তখন কলকাতার শাসন অলিন্দ থেকে দাবি করা হচ্ছিল যে সুন্দরবনের বাঘ ও পরিবেশ রক্ষা করাই সর্বোচ্চ লক্ষ্য, এবং অবরোধ প্রত্যাহার করা হবে না। দুই ক্ষেত্রেই শাসকেরা সম্পূর্ণ সচেতন ছিলেন যে তাঁদের অবরোধ বা শস্য বাজেয়াপ্ত করার সিদ্ধান্তের ফলে মানুষের মৃত্যু ঘটছে, কিন্তু দলীয় লাইন বা সরকারি জেদকে তাঁরা মানুষের প্রাণের চেয়ে বড় করে দেখেছিলেন।
৫. খেমার রুজের অধীনে কম্বোডিয়া (Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–1979): চরমপন্থী কৃষি ইউটোপিয়ার নামে উচ্ছেদ ও নরসংহার
পল পটের নেতৃত্বাধীন খেমার রুজ শাসিত কম্বোডিয়া ছিল কমিউনিস্ট শাসনের আরেকটি চরমতম ও নৃশংস উদাহরণ। ক্ষমতায় আসার সাথে সাথেই খেমার রুজ শাসকেরা এক কাল্পনিক ও চরমপন্থী কৃষি সমাজ গড়ে তোলার লক্ষ্যে নমপেন সহ দেশের সমস্ত প্রধান শহর থেকে কয়েক লক্ষ নাগরিককে জোরপূর্বক গ্রামে ও প্রত্যন্ত অঞ্চলের শ্রম শিবিরে স্থানান্তরিত করে। এই জোরপূর্বক উচ্ছেদ, অমানুষিক পরিশ্রম, পরিকল্পিত হত্যা ও চিকিৎসার অভাবে কম্বোডিয়ার মোট জনসংখ্যার প্রায় এক-চতুর্থাংশ (আনুমানিক ১৫ থেকে ২০ লক্ষ মানুষ) মৃত্যুবরণ করেন, যা ইতিহাসে ‘কিলিং ফিল্ডস’ নামে কুখ্যাত।
যদিও ঐতিহাসিকরা কম্বোডিয়ার এই ট্র্যাজেডিকে কেবল একটি উচ্ছেদ অভিযান না বলে সুপরিকল্পিত নরসংহার বা ‘পলিটিসাইড’ হিসেবে চিহ্নিত করেন, তবুও মরিচঝাঁপির সাথে এর কৌশলগত ও মনস্তাত্ত্বিক মিল অত্যন্ত স্পষ্ট। খেমার রুজ শাসকেরা যেভাবে তথাকথিত বুর্জোয়া বা শহরের অবাধ্য জনসংখ্যাকে ভেঙে দিয়ে সম্পূর্ণ দল-নিয়ন্ত্রিত কৃষি শিবিরে বন্দি করতে চেয়েছিল, ঠিক একইভাবে পশ্চিমবঙ্গের বামফ্রন্ট প্রশাসনও মরিচঝাঁপির স্বাবলম্বী দলিত সমাজকে তাঁদের একদলীয় দলীয় আনুগত্য ও সমবায় কাঠামোর বাইরে যেতে দিতে চায়নি। উভয় ক্ষেত্রেই একটি স্বঘোষিত কৃষক-বান্ধব ও সর্বহারা দরদী দল ক্ষমতায় বসে অবলীলায় নিজের দেশের দরিদ্র, নিরস্ত্র ও সহায়সম্বলহীন নাগরিকদের ওপর রাষ্ট্রশক্তির চরম হিংস্রতা প্রয়োগ করেছিল কেবল তাঁদের স্বাধীন অস্তিত্বকে চূর্ণ করার জন্য।
শত্রু চিহ্নিতকরণ ও নিজ জনভিত্তির রক্তস্নান
তবে এই বিশ্ব কমিউনিস্ট ইতিহাসের দীর্ঘ প্রেক্ষাপটের মাঝে বিচার করলে মরিচঝাঁপি ট্র্যাজেডির একটি অত্যন্ত মর্মান্তিক এবং অভূতপূর্ব বৈশিষ্ট্য আমাদের স্তব্ধ করে দেয়, যা একে বিশ্বের অন্যান্য সমস্ত কমিউনিস্ট দমনপীড়নের চেয়েও বিশেষ ও জটিল মাত্রায় স্বতন্ত্র করে তোলে। সোভিয়েত ইউনিয়নের দেকুলাকাইজেশন, ভিয়েতনামের নিউ ইকোনমিক জোন কিংবা মাও জে দং-এর ‘গ্রেট লিপ ফরোয়ার্ড’ —প্রতিটি ঘটনার ক্ষেত্রেই কমিউনিস্ট রাষ্ট্রশক্তি যে জনগোষ্ঠীর ওপর মরণঘাতী আঘাত হেনেছিল, তারা ছিল তাদের পূর্বঘোষিত আদর্শগত ‘শ্রেণীশত্রু’, পরাজিত পুঁজিবাদী শিবিরের অবশিষ্টাংশ কিংবা রাজনৈতিকভাবে বৈরী শক্তি। পার্টি প্রথম থেকেই তাদের শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করেছিল।
কিন্তু মরিচঝাঁপির ট্র্যাজেডি ছিল নিজের জন্মদাত্রী মায়ের বুকেই সন্তানের সলিলসমাধির মতো এক ভয়ংকর ট্র্যাজেডি। মরিচঝাঁপির এই তফশিলি দলিত শরণার্থীরা কোনো রাজনৈতিক বা আদর্শগত শত্রু-শক্তি ছিলেন না। বরং তাঁরা ছিলেন সেই কমিউনিস্ট আন্দোলনের প্রাণভোমরা “সর্বহারা”, যাঁদের নিঃশর্ত সমর্থন ও ভোট ব্যাঙ্ককে সিঁড়ি বানিয়ে ১৯৭৭ সালে আলিমুদ্দিনের শাসকেরা প্রথম জয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন। ক্ষমতায় বসার আগে যে উদ্বাস্তু ও ছিন্নমূল মানুষকে বামপন্থীরা তাদের শ্রেণীসংগ্রামের প্রধান যোদ্ধা ও স্বজন বলে বুকে টেনে নিয়েছিলেন, ক্ষমতায় বসার পর তাঁদেরই রক্তাক্ত লাশ নদীতে ভাসিয়ে দেওয়া হলো। এই ধরনের নিষ্ঠুর ও নির্মম রাজনৈতিক ভোলবদল এবং নিজের বিশ্বস্ত জনভিত্তির ওপরেই মরণ কামড় দেওয়ার মতো ঘটনা বিশ্ব ইতিহাসের কোনো কমিউনিস্ট সমাজেও বোধহয় আর দ্বিতীয়টি খুঁজে পাওয়া দুর্লভ।
‘ফিকে লাল’ (Fading Red) হওয়ার কদর্য আখ্যান
মরিচঝাঁপির পর থেকেই পশ্চিমবঙ্গে বামপন্থী শাসনের তাত্ত্বিক পতন ও আদর্শগত অবক্ষয় আরও স্পষ্ট হতে শুরু করল। ক্ষমতার মোহে আদর্শের এই চ্যুতি ও চরিত্রের অবক্ষয় সাধারণ মানুষের মোহভঙ্গের কারণ হয়ে দাঁড়াল। বিপ্লবের লক্ষ্য হারিয়ে সংসদীয় ক্ষমতার অলিগলি হয়ে উঠল বামপন্থী শাসনের একমাত্র ধ্রুবতারা। আর এই ক্ষমতার কেল্লা রক্ষা করতে গিয়েই দিন দিন বাড়ানো হতে লাগল পুলিশের বাজেট ও দমনমূলক রাষ্ট্রীয় শক্তি। ১৯৭২-৭৩ সালে সিদ্ধার্থশঙ্কর রায়ের তথাকথিত অত্যাচারী জমানায় পশ্চিমবঙ্গের পুলিশ বাজেট যেখানে ছিল মাত্র ৩০.৮৪ কোটি টাকা, সেখানে ১৯৮৫-৮৬ সালে বাম জমানায় তা লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়ে দাঁড়াল ১৩৬.৩৭ কোটি টাকায় এবং ১৯৮৯-৯০ সালের মধ্যেই তা ২৪০.২৪ কোটি টাকায় উত্তীর্ণ হলো।
পুলিশের এই বিপুল বাজেট বরাদ্দ কিন্তু বাংলার আইন-শৃঙ্খলার উন্নতির জন্য নয়, বরং ব্যবহৃত হয়েছিল দলীয় ভিন্নমতকে চূর্ণ করার জন্য। এই ‘ফিকে লাল’ জমানার প্রধান সাক্ষী ছিল একের পর এক পুলিশি হেফাজতে নৃশংস মৃত্যু ও ক্ষমতার দম্ভ। ১৯৮০ সালে হাওড়ার যুবক কমল ঠাকুরের লক-আপে মৃত্যু এবং তার বিচারের দাবি করায় তাঁর পিতাকে লরির নিচে চাপা দিয়ে চিরতরে নীরব করে দেওয়ার মতো অবিশ্বাস্য রাষ্ট্রীয় চক্রান্ত, ১৯৮৪ সালে লালবাজার লক-আপে ইদ্রিসকে পিটিয়ে মেরে ফেলার পর সমরেন্দ্র নাথ দেব কমিশনের তদন্ত রিপোর্টকে ক্ষমতার মদমত্ততায় ঠান্ডা ঘরে ধামা চাপা দেওয়ার মতো ঘটনা প্রমাণ করে দিল যে—বিপ্লবের তকমাধারী বামপন্থীরা ক্ষমতার স্বার্থে আজ পূর্বতন স্বৈরাচারী কংগ্রেস জমানার চেয়েও বেশি হিংস্র ও কদর্য হয়ে উঠেছে।
রক্তাক্ত ছাইচাপা ইতিহাসের কান্না
দীর্ঘ তিন দশক ধরে মরিচঝাঁপির নাম উচ্চারণ করাও বঙ্গে এক অলিখিত অপরাধের সমান ছিল। বামবাদী উচ্চবর্ণের উচ্চবিত্ত বুদ্ধিজীবী ও সংবাদমাধ্যমের সুপরিকল্পিত নীরবতা এই দলিত নমশূদ্র উচ্ছেদের কণ্ঠকে মহাকরণের ফাইল চাপা দিয়ে চিরতরে স্তব্ধ করে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ইতিহাস বড় অদ্ভুত ও নির্মম বিচারক। বিগত কয়েক দশকে সাহিত্যিক অমিতভ ঘোষের ‘দ্যা হাংরি টাইড’, ঐতিহাসিক রস মল্লিকের গবেষণা এবং সমসাময়িক লেখকদের স্মৃতিকথার মাধ্যমে মরিচঝাঁপির রক্তাক্ত ছাই থেকে আবার ফিনিক্স পাখির মতো পুনরুত্থান ঘটেছে সেই কান্নার।
মরিচঝাঁপি আজ কোনো নিছক ভুলে যাওয়া ভৌগোলিক দ্বীপ নয়; এটি হলো সাম্যবাদের নামে রাষ্ট্রশক্তির চরম অনৈতিক স্বৈরাচার, আমলাতান্ত্রিক দম্ভ এবং আপন শ্রেণীভিত্তির সাথে বেইমানির এক জীবন্ত প্রতীক। ক্ষমতার চরিত্র বদল যে কতখানি হিংস্র ও রক্তপিপাসু হতে পারে, মরিচঝাঁপি বাংলার বুকে তার সবচেয়ে বড় কালো ইতিহাস। শ্রেণীসংগ্রামের তাত্ত্বিক গোলকধাঁধায় দাঁড়িয়ে এই উদ্বাস্তু গণহত্যা আমাদের প্রতিনিয়ত এই কঠোর সত্যেরই মুখোমুখি দাঁড় করায়—যে বাম মতাদর্শ বাঘের অস্তিত্বের দোহাই দিয়ে তার নিজের নাগরিকদের জীবন কেড়ে নিতে দ্বিধা করে না, তার গায়ে জড়ানো লালের উজ্জ্বলতা আসলে সর্বহারাদের রক্তের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এক চরম মেকি বিজ্ঞাপন মাত্র।
Marichjhapi in the Mirror of Global Communist Rule: The Broken Dream of Class Struggle and the ‘Character Shift’ of Power
The Red Corridors of Writers’ Building and the Manifesto of Disillusionment
The summer of 1977. West Bengal witnessed an unprecedented political transformation. Slashing through years of Congress repression, the dark shadow of the Emergency, and the reign of muscle power and gangsterism (moustan-raj), the Left Front ascended to power. As the red corridors of Writers’ Building (Mahakaran) echoed with the sky-rending slogans of the exploited, marginalized, and the proletariat, a vast community of rootless refugees (shinnomool) in Bengal believed that their dreams were finally about to be realized. For the homeless families who had crossed over from East Bengal and faced three decades of extreme humiliation and neglect, the rise of Alimuddin Street (the CPI(M) headquarters) to power was the symbol of a new dawn.
Yet, who could have foreseen that this dawn of hope would one day transform into one of the most brutal and infamous disillusionments (Swapnobhongo) in the history of independent India? Just two years into their reign, between January and May 1979, a tiny island in the Sundarbans called ‘Marichjhapi’ became a testament of bloody betrayal hidden behind the red manifesto.
From Dandakaranya to Marichjhapi: Dalit Namashudra Refugees in Search of Roots
To understand the background of the Marichjhapi tragedy, it is essential to re-read the brutal history of East Bengali refugees that began after the 1947 Partition. According to historians and researchers, the influx of refugees into West Bengal was divided into two distinct waves. The first wave consisted primarily of urban, upper-caste bhadralok refugees, who were able to secure rapid rehabilitation in and around Calcutta due to their social capital and caste networks.
In contrast, the vast majority of the refugees who arrived in the subsequent waves belonged to the Dalit Namashudra community, whose livelihoods depended entirely on agrarian and fishing economies. The then-Congress administration adopted a controversial policy to keep these marginalized Dalit refugees far away from the mainland of West Bengal. They were sent to refugee camps in the arid, barren, and rocky plateau of Dandakaranya in central India—a landscape that was the absolute antithesis of the fertile Gangetic silt and riverine lifestyle they had always known.
After spending years in semi-starvation and extreme hardship on the rocky soil of Dandakaranya, whenever these refugees pleaded to return to Bengal, the left-wing leaders of the time—particularly veteran CPI(M) figures like Jyoti Basu—would stand before them in public rallies and assure them that once the Left came to power, permanent rehabilitation would be arranged for these homeless refugees in the Sundarbans and other parts of West Bengal. However, upon sweeping to power with a massive majority in 1977, those old revolutionary promises of the Alimuddin leaders vanished overnight behind the veil of state security and bureaucratic discipline.
The Fable of a Self-Sufficient Island: Outside the Party Network
In the early months of 1978, trusting the revolutionary assurances of the Left Front government and desperate to escape their long confinement in Dandakaranya, thousands of Dalit Namashudra refugee families left the central Indian camps and arrived at Marichjhapi, a deserted and remote island in the Sundarbans. In just under a year, through sheer labor and immense sacrifice, these “rootless” people transformed the muddy, tide-flooded island into a self-sufficient and bustling colony.
The effort of the Marichjhapi refugees to carve out a new life was extraordinary. Without a single penny of government aid, they constructed their own schools, dispensaries, roads, deep tube wells, a cooperative fishery, cottage industries, and rice-processing units. They proved that it was entirely possible to build a self-reliant rural economy without begging from the state or any political party.
However, this economic and social self-determination proved to be their ultimate undoing. The leftist administration viewed this independent refugee society—operating completely outside party control and patron-client networks—as a direct and intolerable challenge to their absolute authority.
‘Character Shift’ and the Environmental Pretext
This was the beginning of the “Character Shift” (Charitra Badal). A party that, while in opposition, advocated paralyzing the state machinery through gheraos, strikes, and agitations, overnight became the staunch defender of “administrative stability” and “state sovereignty” upon entering government. This transformation was not accidental; its seeds were sown during the internal feuds among communist leaders imprisoned in Dum Dum Central Jail during the 1960s. The internal factionalism and mutual bitterness between leaders like Jyoti Basu, Promode Dasgupta, and Harekrishna Konar had reached such a pitch that they refused to cook in the same kitchen or even walk together in the evenings. The highly opportunistic compromise formulas worked out by these jailed communists would eventually pave their way to seizing control of the state headquarters, the Writers’ Building.
Once in power, the Jyoti Basu-led government quickly realized that to remain long-term partners in power, they had to ruthlessly suppress their former “ultra-left romanticism.” The first victims of this newly minted “bureaucratic arrogance” (Dambhik) and administrative ruthlessness were the Dalit refugees of Marichjhapi.
To legitimize the eviction drive at Marichjhapi, the Left Front government conjured up a bizarre and hypocritical environmentalist pretext. They claimed that Marichjhapi fell under the Sundarbans Tiger Project and the Forest Conservation Act, arguing that the refugee settlement was endangering the fragile ecosystem of the Sundarbans and threatening the survival of the Royal Bengal Tiger. Yet, in a cruel twist of historical irony, the very leaders who prioritized tiger conservation over the hunger of human beings later facilitated the permanent settlement of their own party loyalists on that very same island once the refugees had been evicted! At that point, not a single thought was spared for the forest laws or tiger conservation.
Bloody Sundarbans: Siege, Starvation, and a Premeditated Massacre
On January 24, 1979, Section 144 of the Criminal Procedure Code was imposed around Marichjhapi Island. Nearly thirty armed police launches and speedboats completely cordoned off the island by water, launching an economic and physical siege that stands as an unprecedented example of state-sponsored brutality in the history of modern India. The islanders’ boats—their sole link to the mainland—were systematically smashed to splinters. Boats carrying essential food, rice, and emergency medicines from the mainland were ruthlessly turned back. To induce a severe water crisis inside the island, heinous allegations emerged that the deep tube wells—the only source of clean drinking water—were intentionally poisoned.
Suffering from starvation, malnutrition, and cholera, the dying settlers of Marichjhapi faced their first volley of bullets on January 31, 1979. As ordinary citizens tried to defend their lives against police violence, they were bombarded with tear gas and a hail of bullets.
Following a prolonged siege from February to April, the final, brutal eviction campaign was unleashed on May 17 and 18, 1979. In the words of eyewitnesses, under the cover of darkness, refugee women were raped, huts were set on fire, and the independent settlement of Marichjhapi was razed to the ground. Children were thrown into the river, and the corpses of those shot dead during the eviction were cast into the infamous, crocodile-infested rivers of the Sundarbans at midnight, carried away by the high tide to prevent them from being discovered by the public.
To this day, a fierce debate rages over the death toll of this bloody and barbaric eviction. While the then Left Front government officially claimed only 2 to 8 deaths, subsequent academic research by scholar Ross Mallick and other independent human rights assessments estimate the actual death toll to range from several hundred to several thousand. By actively suppressing and refusing to institute any independent judicial commission of inquiry, the state succeeded in permanently burying the truth.
Marichjhapi in the Global Mirror of Communist Rule
The Marichjhapi tragedy was not an isolated administrative slip or an accidental blunder. An analysis of 20th-century global communist history reveals that the extreme use of state violence under communist regimes follows a highly systematic and recurring structural pattern.
- Soviet Dekulakization (1929–1933): Silencing the Self-Reliant Peasantry
When we examine the Marichjhapi catastrophe through a global lens, the first and most prominent parallel that emerges is the Soviet Union’s campaign of “Dekulakization” (1929–1933) during the forced collectivization of agriculture.
Under Joseph Stalin’s regime, the campaign to label independent, self-reliant peasants known as “kulaks” as “class enemies” and systematically eradicate them from rural society shares a stunning theoretical similarity with Marichjhapi. Just as the Soviet Communist Party viewed independent peasants as an obstinate and dangerous obstacle to state-controlled collective farms (kolkhozes), the CPI(M) in West Bengal viewed the economic self-reliance of the Marichjhapi refugees as a direct threat to the party’s totalitarian monopoly over society.
In both cases, specific, fabricated ideological labels were used to justify the evictions: in the Soviet Union, it was “anti-kulak struggle,” while in West Bengal, it was “illegal encroachers and forest destroyers.” In both societies, the right of individuals to earn an independent livelihood outside the party-controlled patronage networks was permanently crushed using the coercive machinery of the state. - Vietnam’s New Economic Zones (post-1975): Eviction in the Name of “Political Disloyalty”
A second major event following this historical trajectory occurred in reunified Vietnam’s post-1975 “New Economic Zones” project. Following the withdrawal of US troops, urban dwellers in South Vietnam who were deemed “politically unreliable” or linked to the defeated regime were forcefully relocated to underdeveloped, remote, and forested mountainous regions. On the surface, this resettlement was framed in glowing, technocratic terms of economic restructuring—reducing “surplus urban populations” and boosting “agricultural production.” In reality, its primary objective was to break the economic backbone of a specific social class, confiscating their properties to redistribute them to party loyalists.
The parallel with Marichjhapi is stark. Much like Vietnam, the refugees in Bengal’s Marichjhapi were plunged into unspeakable misery under the guise of an enlightened, pseudo-administrative rationale: “protecting the ecosystem” and preserving “tiger sanctuaries.” In both cases, those who defied state-mandated decrees were cut off from basic access to food, drinking water, and medical care, resulting in thousands of deaths from starvation and brutal physical deprivation. Just as the harrowing conditions in Vietnam birthed hundreds of thousands of “boat people” fleeing across the seas, the tragedy of Marichjhapi transformed the fertile Sundarbans islands into a bloody, desolate wasteland of rootless wanderers. - Ethiopia’s ‘Villagization’ (1978–1986): Leftist Terror Wrapped in Welfare
In the global history of communist rule, the most precise structural parallel to Marichjhapi is found in the “Villagization” and forced resettlement campaigns executed by the Derg military junta in Marxist Ethiopia. In the late 1970s and 1980s, the communist military government announced a massive state scheme to relocate populations from drought- and famine-prone highland areas to flat plains. This project was packaged as a benevolent, humanitarian effort aimed at socialist modernization and delivering essential services to rural communities. In practice, however, this military-driven forced relocation resulted in the deaths of over one hundred thousand people.
An identical administrative methodology connects Marichjhapi with the Ethiopian villagization campaign. Both governments sought to camouflage extreme, inhumane physical coercion and barbarism behind a modern, compassionate “welfare” facade. While the Left Front in Bengal invoked the protection of tigers and the environment, the Derg in Ethiopia claimed to be alleviating famine and promoting development. In both theatres, there was an absolute absence of transparency, let alone independent or judicial investigations. Paralleling the blockade at Marichjhapi, the Ethiopian regime forcefully barred international medical and humanitarian organizations from accessing the affected areas, ensuring that the cries of the besieged population remained unheard by the outside world. - China’s ‘Great Leap Forward’ (1958–1962): Millions of Lives Sacrificed on the Altar of Ideology
Under the leadership of Mao Zedong, socialist China’s “Great Leap Forward” was an unprecedented historical catastrophe forced upon the nation under the banner of centralized state planning. Aimed at rapidly transforming China from an agrarian society into an industrialized socialist superpower, policies of forced rural collectivization and unrealistic backyard steel production targets were aggressively implemented. The inevitable consequence of this state-sponsored rashness was the “Great Chinese Famine”—the deadliest famine in human history—which claimed the lives of an estimated 30 to 40 million people.
The structural parallel with Marichjhapi lies in the blind ideological arrogance of left-wing regimes, which prioritizes abstract bureaucratic targets over the fundamental biological right of human survival. In China, local communist cadres fabricated highly exaggerated and imaginary statistics regarding crop yields, and the leadership in Beijing, acting on these fraudulent successes, aggressively requisitioned food grains from the peasants. The state left nothing behind for the peasants’ own consumption, triggering a catastrophic famine that swept through the villages.
Similarly, at Marichjhapi, as the blockaded refugees were dying of starvation, the ruling elite in Kolkata stridently proclaimed that the preservation of Sundarbans’ tigers and ecology was the paramount goal, refusing to lift the siege. In both contexts, the rulers were fully conscious that their decisions (forced grain requisitioning in China and the naval blockade of food and medicine in Bengal) were directly causing human deaths. Yet, both regimes valued the party line and administrative obstinacy over human lives. - Cambodia under the Khmer Rouge (1975–1979): Forced Eviction and Genocide in the Name of a Radical Agrarian Utopia
Cambodia under the Khmer Rouge, led by Pol Pot, stands as another extreme and barbaric manifestation of communist totalitarianism. Immediately upon capturing power, the Khmer Rouge rulers, seeking to establish a fanatical agrarian utopia, forcefully evacuated millions of citizens from major urban centers like Phnom Penh, relocating them to primitive labor communes and rural fields. This forced relocation, combined with brutal labor, systematic executions, disease, and starvation, wiped out nearly one-quarter of Cambodia’s population (an estimated 1.5 to 2 million lives) in what became historically infamous as the “Killing Fields”.
While historians classify the Cambodian tragedy not merely as an eviction campaign but as a premeditated mass murder or “politicide,” its strategic and psychological parallels to Marichjhapi are unmistakably clear. Just as the Khmer Rouge sought to violently uproot urban “bourgeois” populations to enforce absolute conformity, the self-proclaimed champions of the poor and the working-class in West Bengal unleashed the full coercive power of the state upon impoverished, unarmed, and helpless citizens. In both cases, the ultimate objective of the regime was to break the backbone of an independent, self-organized community and crush any existence that lay outside the direct patronage and absolute control of the party-state.
Enemy Identification vs the Bloodbath of One’s Own Support Base
When evaluated against the sweeping canvas of global communist history, a deeply heart-wrenching and unprecedented feature of the Marichjhapi tragedy emerges, making it uniquely distinct and far more cynical than any other communist repression in the world. In the Soviet Union’s dekulakization, Vietnam’s New Economic Zones, or Mao Zedong’s Great Leap Forward, the group targeted by the communist state consisted of their pre-declared ideological “class enemies,” remnants of the defeated capitalist class, or active political adversaries. The party had marked them as targets from the very beginning.
In contrast, the tragedy of Marichjhapi was akin to a mother drowning her own child. The Dalit refugee settlers of Marichjhapi were not political or ideological adversaries. On the contrary, they were the very soul of the communist movement—the marginalized “proletariat” whose unconditional support and block-voting had served as the stepping stone for the Alimuddin Street leadership to taste power in 1977. Before climbing into the corridors of power, the Left had embraced these displaced and rootless people, championing them as the vanguard and brothers of their class struggle. Yet, once in office, they cast those same blood-soaked bodies into the rivers of the Sundarbans. Such a cruel, ruthless political turnabout—turning its guns directly on its own loyal base—is a betrayal whose parallel is virtually non-existent in any other communist regime in world history.
The Sordid Saga of the ‘Fading Red’
Post-Marichjhapi, the ideological decay and theoretical decline of left-wing rule in West Bengal became glaringly apparent. This betrayal of ideals and the degeneration of character in the pursuit of power triggered a widespread disillusionment among ordinary citizens. Having lost the path of revolution, the labyrinth of parliamentary power became the sole guiding star of the Left Front administration. To protect this fortress of power, the police budget and the coercive machinery of the state were exponentially expanded.
During the supposedly repressive Congress regime of Siddhartha Shankar Ray in 1972–73, West Bengal’s police budget was a mere Rs. 30.84 crore. Under the Left Front, this figure ballooned to Rs. 136.37 crore in 1985–86, and skyrocketed to Rs. 240.24 crore by 1989–90.
This massive police budget was not allocated to improve the state’s law and order, but to systematically crush political dissent. The primary markers of this “Fading Red” (Fike Laal) era were a series of brutal deaths in police custody and the naked arrogance of state power. The 1980 custodial death of a Howrah youth named Kamal Thakur—and the subsequent state conspiracy that killed his father by crushing him under a truck when he demanded justice—and the 1984 lockup murder of Idris at Lalbazar, followed by the active suppression of the Samarendra Nath Deb Commission’s investigation report, proved beyond doubt that the self-styled revolutionaries had become far more violent and sordid than the autocratic Congress regime they had replaced.
The Cries of a Buried, Blood-Soaked History
For over three decades, even uttering the word “Marichjhapi” was treated as an unwritten crime in West Bengal. The deliberate, planned silence of the upper-caste, elite left-leaning intelligentsia and the mainstream media sought to permanently choke the voice of these evicted Dalit Namashudras, burying it beneath the dusty files of the Writers’ Building.
Yet, history is a strangely resilient and ruthless judge. In recent decades, through literary works like Amitav Ghosh’s The Hungry Tide, academic research by historian Ross Mallick, and the memoirs of contemporary Dalit writers, the cries of Marichjhapi have risen like a phoenix from the blood-soaked ashes of history.
Marichjhapi is no longer just a forgotten geographical island in the Sundarbans. It stands as a living symbol of extreme state-sponsored tyranny, bureaucratic arrogance, and ideological betrayal committed in the name of communism against its own class base. Marichjhapi remains the darkest testament of how violent and bloodthirsty the “Character Shift” of power can become in West Bengal. Standing in the labyrinth of class struggle, this refugee massacre forces us to confront a harsh, enduring truth: any ideology that does not hesitate to snatch the lives of its own citizens under the pretext of conserving tigers is nothing but a sham—a cheap advertisement painted red with the blood of the proletariat.