চলতি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (IPL) নিজের বিধ্বংসী ব্যাটিং পারফরম্যান্স দিয়ে ক্রিকেটবিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে রাজস্থান রয়্যালসের তরুণ তুর্কি বৈভব সূর্যবংশী। পুরো প্রতিযোগিতায় ইতিমধ্যেই ৬৮০ রান সংগ্রহ করে অরেঞ্জ ক্যাপ বা কমলা টুপির দৌড়ে বেশ ভালোভাবেই টিকে রয়েছে সে। তবে তার এই নজরকাড়া সাফল্যের পাশাপাশি ক্রিকেট মহলে একটি প্রশ্নও ঘোরাফেরা করছে— বৈভবের বয়স কি সত্যিই মাত্র ১৫ বছর?
আগামীকাল আইপিএলের দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার (Qualifier 2) ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালসের মুখোমুখি হতে চলেছে গুজরাত। এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের আগে এক সাংবাদিক বৈঠকে গুজরাতের সহকারী কোচ পার্থিব প্যাটেলকে বৈভবের বয়স নিয়ে প্রশ্ন করা হলে, তিনি অত্যন্ত কড়া ভাষায় এর জবাব দেন।
“বয়স নিয়ে আলোচনা বন্ধ হওয়া উচিত”: পার্থিব প্যাটেল
এর আগেও বৈভবের বয়স নিয়ে ক্রিকেট মহলে একাধিকবার বিতর্ক তৈরি হয়েছে। মূলত তার শারীরিক গঠন এবং অবলীলায় বড় শট মারার ক্ষমতা দেখে অনেকেই দাবি করেছিলেন যে, তার বয়স ১৫ বছরের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও পরবর্তীতে এক সাক্ষাৎকারে বৈভবের বাবা এই সমস্ত জল্পনা ও দাবি সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিয়েছিলেন।
দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারের আগে গুজরাতের সহকারী কোচ পার্থিব প্যাটেল এই তরুণ প্রতিভাকে আগলে রেখে বলেন:
“বৈভব যেভাবে ব্যাট করছে, তা দেখতে সত্যিই খুব ভালো লাগছে। ওঁর বয়স নিয়ে আমাদের আর কথা বলাই উচিত নয়। আমি আশা করি এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা এবার চিরতরে বন্ধ হবে। ও এক অসামান্য প্রতিভা। ওঁর খেলা চোখে আরাম দেয়। তবে একজন প্রতিপক্ষ কোচের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে আমি অবশ্যই চাইবো, আগামীকাল যেন ও এমন বিধ্বংসী ইনিংস খেলতে না পারে।”
বৈভবকে রুখতে তৈরি গুজরাত, তবে পরিকল্পনা ‘গোপন’
প্রথম কোয়ালিফায়ারে বৈভব সূর্যবংশীকে আটকানো কতটা জরুরি ছিল, তা ভালোভাবেই টের পেয়েছে হায়দরাবাদ। স্বভাবতই প্রশ্ন উঠছে, রবিচন্দ্রন অশ্বিন বা ট্রেন্ট বোল্টদের দলের এই তরুণ ওপেনারকে সাজঘরে ফেরাতে গুজরাতের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক কী পরিকল্পনা করেছে?
পার্থিব প্যাটেল অবশ্য স্ট্র্যাটেজি ফাঁসি করতে নারাজ। স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে হেসে তিনি বলেন:
“আমি তো কোনো সম্প্রচারকারী চ্যানেলে (Broadcasting Channel) বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করি না, তাই আমাদের দলের গোপন পরিকল্পনা এখনই ক্যামেরার সামনে বলতে পারবো না। তবে ওঁর ব্যাটিং আমার ভালো লাগে। আশা করি আগামীকাল ওকে আমরা দ্রুত আউট করতে পারবো। বাকি দলের মতো আমাদেরও নির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে। আমরা ওঁর ব্যাটিংয়ের ভিডিও ফুটেজও বিশ্লেষণ করেছি। আশা করি মাঠে সেই পরিকল্পনা কাজে লাগাতে পারবো। তবে কী কৌশল নেওয়া হচ্ছে, তা আগামীকাল মাঠেই দেখতে পাবেন।”
চলতি আইপিএল মরসুমে এখনও পর্যন্ত দু’বার মুখোমুখি হয়েছে গুজরাত এবং রাজস্থান। পরিসংখ্যান বলছে, গুজরাতের বিরুদ্ধে এই দুটি ম্যাচে বৈভব যথাক্রমে ৩১ এবং ৩৬ রান করেছে। ফলে কোয়ালিফায়ারের মেগা ম্যাচে এই তরুণ ব্যাটারকে দ্রুত ফিরিয়ে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়াই যে শুভমন গিলদের প্রধান লক্ষ্য, তা পার্থিবের কথাতেই স্পষ্ট।