ঘরের মাঠে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হওয়ার আগেই পয়েন্ট তালিকার সমীকরণে বড়সড় চাপের মুখে পড়ে গেল কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। মঙ্গলবার জয়পুরের সোয়াই মানসিং স্টেডিয়ামে লখনউ সুপার জায়ান্টসকে উড়িয়ে দিয়ে আইপিএলের প্লে-অফের দৌড়ে নিজেদের অবস্থান মজবুত করল রাজস্থান রয়্যালস। হাই-স্কোরিং এই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে লখনউ ৫ উইকেটে ২২০ রান তোলে। জবাবে ১৯.১ ওভারেই মাত্র ৩ উইকেট হারিয়ে ২২৫ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় রাজস্থান। এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকায় চার নম্বরে উঠে এল রয়্যালস ব্রিগেড।
এদিন টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেন রাজস্থানের অধিনায়ক যশস্বী জয়সওয়াল। জয়পুরের ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে প্রথমে ব্যাট করার সুযোগ দারুণভাবে কাজে লাগান লখনউয়ের ব্যাটাররা। এক সময় মনে হচ্ছিল স্কোরবোর্ডে ২৪০ থেকে ২৫০ রান তুলে ফেলবেন ঋষভ পন্থরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ২২০ রানেই থামতে হয় তাঁদের।
মার্শ-ইংলিসের ঝোড়ো শুরু ও পন্থের ক্যামিও
লখনউয়ের হয়ে ইনিংসের শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে ব্যাটিং করেন দুই ওপেনার মিচেল মার্শ এবং জশ ইংলিস। ওপেনিং জুটিতে মাত্র ৮.২ ওভারে ১০৯ রান যোগ করেন তাঁরা। দুর্ভাগ্যবশত, মাত্র ৪ রানের জন্য নিশ্চিত শতরান হাতছাড়া করেন মার্শ। তিনি ৫৭ বলে ১১টি চার ও ৫টি ছক্কার সাহায্যে ৯৬ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন। অন্য প্রান্তে ২৯ বলে ৬০ রান করেন ইংলিস। তাঁর ইনিংসটি সাজানো ছিল ৭টি চার ও ৩টি ছক্কায়।
চার নম্বরে নেমে অধিনায়ক ঋষভ পন্থ ২৩ বলে ৩৫ রানের (২টি চার, ২টি ছয়) কার্যকর ইনিংস খেললেও, তিন নম্বরে নামা নিকোলাস পুরান (১৬) বড় রান করতে ব্যর্থ হন। রাজস্থানের বোলারদের মধ্যে সফলতম যশ রাজ পুঞ্জা ৩৫ রান দিয়ে ২টি উইকেট নেন। এছাড়া ৩৯ রান খরচায় ১টি উইকেট শিকার করেন জফ্রা আর্চার।
১৫ বছরের বৈভবের তাণ্ডব ও জুরেলের ফিনিশিং
জয়ের জন্য ২২১ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে রাজস্থানের দুই ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল ও বৈভব সূর্যবংশীও পালটা আক্রমণ শুরু করেন। অধিনায়ক যশস্বী ২৩ বলে ৪৩ রান (৮টি চার, ১টি ছয়) করে বিদায় নিলেও লাইমলাইট কেড়ে নেন ১৫ বছর বয়সী তরুণ তুর্কি বৈভব।
মিচেল মার্শের মতোই মাত্র ৭ রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেন বৈভব সূর্যবংশী। তবে আউট হওয়ার আগে মাত্র ৩৮ বলে ৯৩ রানের একটি টর্নেডো ইনিংস খেলে দলের জয় সহজ করে দেন তিনি। তাঁর এই চোখধাঁধানো ইনিংসে ছিল ৭টি চার এবং ১০টি বিশাল ছক্কার মার। তিন নম্বরে নেমে মিডল অর্ডার সামলান ধ্রুব জুরেল। ৩৮ বলে ৫৩ রানের একটি দায়িত্বশীল অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি। ৩টি চার ও ৩টি ছক্কা মারেন জুরেল। শেষ দিকে ডনোভান ফেরেইরা ১৬ রানে অপরাজিত থেকে ১৯.১ ওভারেই দলের জয় নিশ্চিত করেন। লখনউয়ের বোলারদের মধ্যে ৩১ রানে ১টি উইকেট নেন মহসিন খান।
এই জয়ের ফলে রাজস্থান রয়্যালস শেষ চারের লড়াইয়ে অনেকটাই এগিয়ে গেল, যা টুর্নামেন্টের বর্তমান পরিস্থিতিতে কেকেআর সহ বাকি দলগুলির ওপর বাড়তি মনস্তাত্ত্বিক চাপ তৈরি করল।