দীর্ঘ তিন মাসের বিরতি কাটিয়ে পেশাদার ক্রিকেটে ফিরেই নিজের জাত চেনালেন মিচেল স্টার্ক। শুক্রবার আইপিএলের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে ৩ উইকেট নিয়ে দিল্লির জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি। তবে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি মাঠের বাইরের সমালোচকদেরও এদিন এক হাত নিয়েছেন এই বাঁ-হাতি অজি পেসার। যাঁরা তাঁর চোট এবং শারীরিক অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তুলে অবসরের পরামর্শ দিয়েছিলেন, তাঁদের সপাটে পাল্টা জবাব দিয়েছেন স্টার্ক।
অবসরের জল্পনা হেসেই ওড়ালেন স্টার্ক
দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর যখন স্টার্ক ফিরলেন, তখন তাঁর পায়ে স্ট্র্যাপ বাঁধা ছিল। তা দেখেই সমাজমাধ্যমে অনেকে তাঁর ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। ম্যাচ শেষে এই প্রসঙ্গে স্টার্ক বলেন:
“পায়ের স্ট্র্যাপ দেখে যদি কেউ ভেবে থাকেন যে আমি অবসর নেব, তবে তা হেসে উড়িয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। আমি এখনও অবসরের কথা ভাবার মতো জায়গায় পৌঁছাইনি। অনেকে অনেক কথা বলতে ভালোবাসেন, কিন্তু ক্রিকেটজীবন আর সাধারণ মানুষের জীবন সম্পূর্ণ আলাদা।”
‘মাকড়সার জাল’ কেটে ফেরার আনন্দ
তিন মাস পর বাইশ গজে ফেরার অভিজ্ঞতাকে ‘মাকড়সার জাল’ কেটে বেরিয়ে আসার সঙ্গে তুলনা করেছেন স্টার্ক। প্রথম বলে ছক্কা খেলেও দাপটের সঙ্গেই কামব্যাক করেন তিনি। প্রত্যাবর্তনের স্বস্তি প্রকাশ করে তিনি জানান:
- ছন্দ ফিরে পাওয়া: “অনেকদিন পর ক্রিকেটের গতির স্বাদ নিতে পেরে ভালো লাগছে। সতীর্থদের সঙ্গে সময় কাটানো এবং অনুশীলনের পর মাঠে নামাটা দারুণ ছিল।”
- শারীরিক অবস্থা: “গত কয়েক সপ্তাহ ধরে আমি নিয়মিত বল করছি। শুধু নিজের কনুইয়ের ওপর একটু বাড়তি নজর রাখছিলাম যাতে সবকিছু ঠিক থাকে।”
দক্ষতার শান ও ভবিষ্যৎ লক্ষ্য
অভিজ্ঞ এই বোলার স্বীকার করেছেন যে, দীর্ঘ বিরতির পর কোনও ব্যাটারকে বল করা চ্যালেঞ্জিং ছিল। কিন্তু নিজের গতি ও দক্ষতা নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট। স্টার্কের কথায়, “আজকের ম্যাচে আমার গতি যথেষ্ট ছিল। যে দক্ষতাগুলো আমার শক্তি, সেগুলো সঠিক করার চেষ্টা করছিলাম। যা চেয়েছিলাম, তার সবই ঠিকঠাক করতে পেরেছি।”
পুরোদমে ২০ ওভার বল করার জন্য তিনি ধীরে ধীরে নিজেকে তৈরি করছেন বলেও জানান এই অজি তারকা। ৪ মে-র রাজনৈতিক উত্তাপের আবহেও স্টার্কের এই রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ক্রিকেট মহলে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। সমালোচকদের উদ্দেশ্যে তাঁর এই শাণিত বার্তা বুঝিয়ে দিল যে, অভিজ্ঞ এই পেসার এখনই ফুরিয়ে যাননি।