গত বারের আইপিএল জয়ী অধিনায়ক শ্রেয়স আয়ার আইপিএলে নতুন দল পেলেন। পরের তিন বছর তিনি খেলবেন পঞ্জাব কিংসের হয়ে। কলকাতায় যে টাকা পেতেন তার থেকে অনেক বেশি দামে নতুন দলে যোগ দিলেন তিনি। আইপিএলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়ে গেলেন। ২৬.৭৫ কোটি টাকা পাবেন তিনি। টপকে গেলেন মিচেল স্টার্ককে।
নিলামে ন্যূনতম ২ কোটি টাকা দাম ছিল শ্রেয়সের। প্রথমেই তাঁর জন্য দর হাঁকে কেকেআর। তাঁদের সঙ্গে লড়াইয়ে আসে পঞ্জাব কিংস। শ্রেয়সের দাম সাড়ে সাত কোটি ওঠার পর যোগ দেয় দিল্লিও। শ্রেয়সের দর ১০ কোটিতে পৌঁছে যাওয়ার পরে হাল ছেড়ে দেয় কেকেআর। সেখান থেকে শুধুই দিল্লি এবং পঞ্জাবের লড়াই। কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জায়গা ছাড়তে রাজি হল না। প্রতি মুহূর্তে বাড়তে থাকে কেকেআরের প্রাক্তন অধিনায়কের দাম।
আর কোনও দলই শ্রেয়সের জন্য ঝাঁপায়নি। ফলে লড়াই চলতে থাকে দিল্লি এবং পঞ্জাবের মধ্যেই। ২৬.২৫ কোটি দাম থাকার সময় দিল্লির কর্তারা ভাবতে বেশ কিছুটা সময় নেন। ২৬.৫০ কোটি দাম তুলে দেন। এর পর সময় নেয় পঞ্জাবও। ২৬.৭৫ কোটি টাকা দাম তোলে। সেই পর্যায়ে দিল্লি হাল ছেড়ে দেয়। শ্রেয়স যান পঞ্জাবে।
শ্রেয়স নিজেই এ বার নিলামে ওঠার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। নিলামে বেশি দাম পাওয়া তো বটেই, নতুন দলের হয়ে খেলে চ্যালেঞ্জ নেওয়ার ইচ্ছাও ছিল তাঁর মধ্যে। সেই লক্ষ্যে সফল তিনি। এখনও পর্যন্ত আইপিএলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়ে গেলেন শ্রেয়স। পাশাপাশি এমন দলে গেলেন যাদের হয়ে আগে কোনও দিন খেলেননি।
পন্থকে ছেড়ে দেওয়ার পর দিল্লির দরকার ছিল অধিনায়কের। পঞ্জাবেরও একই লক্ষ্য ছিল। শ্রেয়সের দাম যে নিলামে চড়চড় করে বাড়তে পারে সেই ইঙ্গিত আগে থেকেই ছিল। সেটাই হল। দুই দলই হাল ছাড়েনি। তবে পঞ্জাব হাতে অনেক বেশি টাকা নিয়ে নিলামে নেমেছে। স্বাভাবিক ভাবেই তাদের কোনও সমস্যা হয়নি শ্রেয়সকে কিনতে।