ফুটবল যুদ্ধের দামামা: চূড়ান্ত হলো বিশ্বকাপের ৪৮ দেশ, ইটালির হ্যাটট্রিক বিপর্যয় ও ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে ধোঁয়াশা

দরজায় কড়া নাড়ছে ইতিহাসের বৃহত্তম ফুটবল মহোৎসব। আগামী ১১ জুন থেকে আমেরিকা, মেক্সিকো এবং কানাডার যৌথ আয়োজনে শুরু হতে চলেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ (FIFA World Cup 2026)। দীর্ঘ লড়াই শেষে আন্তঃ-কনফেডারেশন বাছাইপর্বের ফাইনালে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইরাক মূল পর্বে জায়গা করে নিতেই চূড়ান্ত হয়ে গেল বিশ্বকাপের ৪৮টি দেশ। তবে এই আনন্দের আবহেও বিশ্ব ফুটবল দেখল এক চরম ট্র্যাজেডি— টানা তিনবার বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠতে ব্যর্থ হলো চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইটালি।

মহাদেশভিত্তিক দল বিন্যাস

এবারের বর্ধিত কলেবরের বিশ্বকাপে কনফেডারেশন অনুযায়ী দল সংখ্যায় বড় পরিবর্তন এসেছে:

• ইউরোপ (UEFA): সর্বাধিক ১৬টি দেশ।
• আফ্রিকা (CAF): ১০টি দেশ।
• এশিয়া (AFC): ৯টি দেশ (ইতিহাসে তৃতীয় সর্বাধিক)।

ইটালির বিদায় ও ইউরোপীয় প্লে-অফ

৩১ মার্চ রাতে উয়েফা বাছাইপর্বের প্লে-অফে ফুটবল বিশ্ব বড়সড় অঘটনের সাক্ষী থাকল। বসনিয়া ও হারজেগোভিনার কাছে টাইব্রেকারে ৪-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিল ইটালি। এই নিয়ে টানা তিনটি বিশ্বকাপে দর্শক হয়ে থাকতে হচ্ছে আজুরিদের। অন্যদিকে, প্লে-অফের বাধা টপকে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে সুইডেন, তুর্কিয়ে এবং চেক প্রজাতন্ত্র। তারা যথাক্রমে পোল্যান্ড, কসোভো এবং ডেনমার্ককে পরাজিত করেছে। অন্য একটি আন্তঃমহাদেশীয় ম্যাচে বলিভিয়ার কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে জাপানের।

ইরান নিয়ে অনিশ্চয়তা

যোগ্যতা অর্জন করলেও ইরানের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে বড়সড় প্রশ্নচিহ্ন ঝুলে রয়েছে। আমেরিকা ও ইজরায়েলের সঙ্গে ইরানের বর্তমান যুদ্ধকালীন পরিস্থিতির জেরে তেহরান শত্রুদেশ আমেরিকার মাটিতে খেলতে যাবে কি না, তা নিয়ে গভীর অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। ফিফার নিয়ম ও ভূ-রাজনৈতিক সংকটের জেরে এই পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেয়, সেদিকেই তাকিয়ে ফুটবল বিশ্ব।

নতুন ফরম্যাট: ১০৪ ম্যাচের মেগা ইভেন্ট

কাতার বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচের প্রথা ভেঙে ২০২৬ বিশ্বকাপে মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। টুর্নামেন্টের নতুন ফরম্যাট অনুযায়ী:

• মোট ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হবে।
• প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুটি দল সরাসরি ‘রাউন্ড অব ৩২’-এ জায়গা পাবে।
• এ ছাড়াও ১২টি গ্রুপের মধ্যে তিন নম্বরে শেষ করা দলগুলোর মধ্যে সেরা ৮টি দল নক-আউট পর্বে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

আগামী ১৯ জুলাই ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এই মেগা আসরের। ফুটবলের এই মহাযুদ্ধে কোন দেশ শেষ হাসি হাসে, এখন তারই অপেক্ষায় কোটি কোটি ফুটবল প্রেমী।