কলকাতায় জন্ম ও বেড়ে ওঠা সৌরভ চট্টোপাধ্যায়ের। মুম্বইয়ে ‘স্টার স্পোর্টস’-এ বিজ্ঞাপনের চাকরি ছেড়ে ফুটবলপ্রেমই তাঁকে নিয়ে গিয়েছিল আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ব্যবস্থাপনার জগতে। পরবর্তীতে স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন থেকে লাতিন আমেরিকা— যোগাযোগ প্রসারিত হতে হতে এবার সৃষ্টি হয়েছে এক নতুন ইতিহাস। আগামী শনিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দলকে ভারতের মুখোমুখি করার ঐতিহাসিক পদক্ষেপের মূল উদ্যোক্তা তিনিই।
আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থা ‘বেস্ট অফ ইউ’-এর ভারতের প্রতিষ্ঠাতা-পরিচালক সৌরভ চট্টোপাধ্যায়ের আরও একটি বিশেষ পরিচয়— তিনি অভিনেত্রী ও তৃণমূল বিধায়ক-সাংসদ জুন মাল্যর স্বামী। পিকনিক গার্ডেনে সংস্থার সদর দফতরে মুখোমুখি হয়ে তিনি জানান, ঠিক কীভাবে সম্ভব হলো ভিনিসিয়াস জুনিয়র ও কোচ কার্লো আনচেলোত্তির ব্রাজিল দলকে কলকাতায় নিয়ে আসা।
যেভাবে বাস্তবায়িত হলো মেগা ম্যাচ
সৌরভ চট্টোপাধ্যায় জানান, স্পেনের মাদ্রিদে তাঁদের সংস্থার পরিচালকের সঙ্গে ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলোত্তির অত্যন্ত নিবিড় সম্পর্ক। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (AIFF) সম্মতি নিয়ে গত জুনে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলে তারা রাজি হয়। এর পর দফায় দফায় ইভেন্ট রেকি, মাঠের গুণমান ও নিরাপত্তা পরীক্ষা করতে কলকাতায় আসেন ব্রাজিলিয়ান প্রতিনিধিরা। অতিবৃষ্টি ও প্রতিকূল পরিবেশ সত্ত্বেও দ্রুত পরিকাঠামো প্রস্তুত করে সবুজ সংকেত মেলে।
ফিফা উইন্ডোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচের পাশাপাশি সম্প্রতি লন্ডনে ইউনিটি কাপে ভারতীয় দল জামাইকা ও জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে লড়েছে। সৌরভের কথায়, “ভারতীয় ফুটবলের মানোন্নয়নে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার কোনো বিকল্প নেই। ক্রিকেট যে জায়গায় পৌঁছেছে, সেখানে ফুটবলের অগ্রগতি নিশ্চিত করতে আন্তর্জাতিক এক্সপোজার অত্যন্ত প্রয়োজন।”
সমালোচনার জবাব ও স্বচ্ছ প্রদর্শনী
ব্রাজিল ও পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে প্রাক্তন ফুটবলার ভাইচুং ভুটিয়ার সমালোচনার প্রেক্ষিতে সৌরভ বলেন, যেকোনো অভিজ্ঞ ফুটবলারের নিজস্ব মত প্রকাশের অধিকার রয়েছে। তবে এই ম্যাচের মূল দাবিদার বর্তমান ফুটবলাররা নিজেই, যারা উচ্চমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে আগ্রহী।
শতদ্রু দত্ত বা অন্যান্য ইভেন্ট প্রমোটারদের সঙ্গে পার্থক্যের বিষয়ে স্পষ্ট করে সৌরভ জানান, তাঁরা কেবল কোনো ‘তারকা প্রদর্শনী’ বা নাচ-গানের অনুষ্ঠান আয়োজন করছেন না। এটি শতভাগ পেশাদার ও আন্তর্জাতিক মানের ফুটবলের লড়াই। সম্পূর্ণ ফিফা প্রোটোকল মেনে ফুটবলাররা মাঠে নামবেন।
স্পেনের ভারত সফরের আভাস
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে বলতে গিয়ে ‘বেস্ট অফ ইউ’-এর শীর্ষকর্তা ইঙ্গিত দেন, স্পেনের মতো বিশ্বসেরা দলকেও খুব শিগগিরই ভারতে খেলতে দেখা যেতে পারে। এমনকি আগামী ৩-৪ বছরের আগেই সেই ম্যাচ আয়োজনের প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।
‘বেস্ট অফ ইউ’ ও ভারতীয় ফুটবল
মাদ্রিদে মূল দফতর থাকা ‘বেস্ট অফ ইউ’ সংস্থাটি মূলত আন্তর্জাতিক প্লেয়ার ম্যানেজমেন্ট ও এআই প্রযুক্তি (‘অলোসিপ’) নিয়ে কাজ করে। করিম বেনজেমা, কাসেমিরো, শাবি আলোনসো বা দিয়েগো মিলিতোর মতো তারকাদের সঙ্গে কাজ করার পাশাপাশি তারা রিয়াল মাদ্রিদ, চেলসি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত। ভারতে আর্সেনাল সকার স্টারস ও ভারতীয় মহিলা ফুটবলার বালা দেবীর গ্লাসগো রেঞ্জার্সে যোগদানের পেছনেও এই সংস্থার উল্লেখযোগ্য ভূমিকা ছিল।
বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় কলকাতায় পা রাখছে ব্রাজিল দল। শুক্রবার অনুশীলন ও শনিবারে যুবভারতীতে নামবে দুই দল। রাজ্য সরকার ও এআইএফএফ-এর সহযোগিতায় যুবভারতীর গ্যালারি পূর্ণ থাকবে বলেই আশাবাদী উদ্যোক্তারা।