বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীরা যখন বিশ্বকাপে বুঁদ, ঠিক তখনই ভারতীয় ফুটবল মহলে বেজে উঠল নতুন মরসুমের প্রথম কলকাতা ডার্বির দামামা। আসন্ন ডুরান্ড কাপের (Durand Cup) গ্রুপ পর্বেই মুখোমুখি হতে চলেছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রধান— ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। আগামী ২৫ জুলাই থেকে শুরু হয়ে এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট চলবে ২৩ অগস্ট পর্যন্ত। পাঁচটি শহরের ভেন্যুতে মোট ২৪টি দল নিয়ে আয়োজিত হবে এবারের প্রতিযোগিতা।
একই গ্রুপে দুই প্রধান, সূচি ঘিরে জল্পনা
এবারের ডুরান্ড কাপে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (ISL), আই লিগ (I-League) এবং সামরিক বাহিনীর একাধিক দলের পাশাপাশি অংশ নিচ্ছে বেশ কয়েকটি বিদেশি দলও। যার মধ্যে অন্যতম শ্রীলঙ্কা সেনাবাহিনীর ফুটবল দল ‘ডিফেন্ডার্স এফসি’।
টুর্নামেন্টের গ্রুপ বিন্যাস সম্পন্ন হলেও আয়োজকেরা এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত সূচি প্রকাশ করেননি। তবে গ্রুপ ‘এ’-র যে বিন্যাস সামনে এসেছে, তা ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।
ডুরান্ড কাপের গ্রুপ ‘এ’ বিন্যাস:
- মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট
- ইস্টবেঙ্গল ক্লাব
- সিআইএসএফ প্রোটেক্টর্স (CISF Protectors)
- সাউথ এফসি ইউনাইটেড (South FC United)
বিশেষজ্ঞদের মতে, গ্রুপ পর্বেই হাই-ভোল্টেজ কলকাতা ডার্বি নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই দুই প্রধানকে এক গ্রুপে রাখা হয়েছে। এর আগে, গত বছরের ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল লাল-হলুদ ও সবুজ-মেরুন শিবির। সেই ম্যাচে মোহনবাগানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। উল্লেখ্য, ২০২৪ সালের ডুরান্ড কাপের ডার্বি ম্যাচটি আরজি কর-কাণ্ডের জেরে উদ্ভূত পরিস্থিতির কারণে বাতিল করতে বাধ্য হয়েছিলেন আয়োজকেরা।
পাঁচ শহরে ম্যাচ, মেগা ফাইনাল কলকাতায়
এবারের ডুরান্ড কাপের ম্যাচগুলি কেবল কলকাতায় সীমাবদ্ধ থাকছে না। কলকাতা ছাড়াও রাঁচী, ইম্ফল, শিলং এবং গুয়াহাটি— এই পাঁচ শহরে ভাগ করে ম্যাচগুলি আয়োজন করা হবে। তবে টুর্নামেন্টের মেগা ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনেই (Salt Lake Stadium)। নতুন মরসুমের শুরুতেই ডার্বির এই টানটান উত্তেজনা মাঠের লড়াইকে কোন পর্যায়ে নিয়ে যায়, এখন সেদিকেই তাকিয়ে ফুটবল অনুরাগীরা।