যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে জয়ের খুব কাছে পৌঁছেও একরাশ হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়ল ইস্টবেঙ্গল। ইনজুরি টাইমের শেষ মুহূর্তে রক্ষণের মারাত্মক ভুলে গোল হজম করে নিশ্চিত তিন পয়েন্ট হাতছাড়া করল লাল-হলুদ ব্রিগেড। কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে আইএসএলের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটি শেষ হলো ১-১ ড্রয়ে। এই ড্রয়ের ফলে ৫ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের সংগ্রহ দাঁড়াল ৮ পয়েন্ট।
এজ়েজারির গোলে এগিয়ে যাওয়া
ম্যাচের শুরু থেকেই তিন পয়েন্টের লক্ষ্য নিয়ে আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলা শুরু করেছিল অস্কার ব্রুজ়োর দল। ১০ মিনিটের মাথায় সাফল্যের মুখ দেখে তারা। ডান দিক থেকে এডমুন্ড লালরিনডিকা বক্সে ঢুকে নিজে শট না নিয়ে চমৎকার পাস বাড়িয়েছিলেন ইউসেফ এজ়েজারিকে। ইউসেফ শট নেওয়ার আগেই কেরলের ডিফেন্ডার তাঁকে বক্সে ফেলে দিলে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি হরিশ কুণ্ডু। স্পট কিক থেকে গোল করতে ভুল করেননি ইউসেফ।
সুযোগ নষ্টের খেসারত
এক গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ইস্টবেঙ্গলের খেলায় সেই ঝাঁজ দেখা যায়নি যা ব্যবধান বাড়ানোর জন্য প্রয়োজন ছিল। উল্টে কেরল ব্লাস্টার্স মুহুর্মুহু আক্রমণে উঠে লাল-হলুদ রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে।
- বিফল আক্রমণ: প্রথমার্ধে বিপিন সিংহের তৈরি করা একটি সুযোগ নষ্ট করেন ইউসেফ।
- সহজ সুযোগ হাতছাড়া: দ্বিতীয়ার্ধেও অবিশ্বাস্য একটি সুযোগ নষ্ট হয় ইস্টবেঙ্গলের। বক্সের মধ্যে আসা একটি ক্রস স্রেফ পা ঠেকালেই গোল হতো, কিন্তু সেখানে ব্যর্থ হন এজ়েজারি।
সাউল ক্রেসপোর নেতৃত্বে মাঝমাঠ সচল থাকলেও ‘ফাইনাল থার্ডে’ এসে বারবার খেই হারিয়ে ফেলছিল ইস্টবেঙ্গল। উইং ব্যবহার করে খেলার বদলে কেরলের রক্ষণভাগের ঘন জঙ্গলে বারবার আটকে যাচ্ছিল তাদের আক্রমণ।
নাটুকে সমাপ্তি ও রক্ষণের ব্যর্থতা
ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে যখন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকেরা জয়ের প্রহর গুনছিলেন, ঠিক তখনই বিপর্যয় ঘটে। একটি কর্নার থেকে অবিশ্বাস্যভাবে ইস্টবেঙ্গল বক্সের ভেতর ফাঁকা জায়গা পেয়ে যান কেরলের আজসল। লাল-হলুদের অন্তত ৪-৫ জন ডিফেন্ডার বক্সে উপস্থিত থাকলেও আজসলকে মার্ক করার কেউ ছিল না। জোরালো হেডে গোল করে ইস্টবেঙ্গলের মুখের গ্রাস কেড়ে নেন তিনি।
লিগ তালিকায় পিছিয়ে পড়ার আশঙ্কা
টানা তিনটি ম্যাচে সাত পয়েন্ট নষ্ট করল অস্কার ব্রুজ়োর ছাত্ররা। ১৩ ম্যাচের সংক্ষিপ্ত লিগ ফরম্যাটে এই পয়েন্ট নষ্ট ইস্টবেঙ্গলকে প্লে-অফের দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে দিতে পারে। বিশেষ করে টানা চার ম্যাচ হেরে নামা কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে এই ড্র কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না সমর্থকেরা। অস্কার ব্রুজ়ো ম্যাচের আগের দিন দলের সক্ষমতা নিয়ে বড় বড় দাবি করলেও মাঠে তার প্রতিফলন দেখা যায়নি।