ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে লিডস টেস্টে ভারত হারলেও ব্যাটার হিসাবে সফল কেএল রাহুল। প্রথম ইনিংসে ৪২ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১৩৭ রান করেছেন। তাঁর খেলার ধরনের বেশ কিছু বদল দেখা গিয়েছে। ধীরস্থির মনোভাবের পাশাপাশি পরিমিত আগ্রাসনও লক্ষ করা গিয়েছে। ভারতের প্রাক্তন ব্যাটিং কোচ অভিষেক নায়ার ফাঁস করেছেন, রোহিত শর্মার পরামর্শে তিনিই রাহুলের খেলার ধরন পাল্টাতে সাহায্য করেছেন।
গৌতম গম্ভীর কোচ হওয়ার পর ব্যাটিং কোচ হিসাবে নিয়ে এসেছিলেন নায়ারকে। সেই নায়ার বরখাস্ত হয়ে আবার ফিরে গিয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সে। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, কী ভাবে নিজের আগ্রাসন রাহুলের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন রোহিত। এই বিষয়ে কাজে লাগিয়েছিলেন নায়ারকেই।
‘ক্রিকইনফো’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নায়ার বলেছেন, “দায়িত্ব নেওয়ার পর রোহিতের সঙ্গে একটা আলোচনার কথা মনে আছে। ও চাইছিল আমি যাতে রাহুলের খেলার ধরন পাল্টানো নিয়ে কথা বলি। রাহুলের মধ্যে আরও আগ্রাসন চাইছিল ও। ঠিক যে ভাবে রোহিত নিজে খেলে। সে ভাবেই রাহুলের থেকে সেরাটা বার করে আনা যাবে বলে মনে করত ও।”
গত এক বছরে ধারাবাহিক ভাবে ভাল খেলেছেন রাহুল। অস্ট্রেলিয়া সফরে ১০ ইনিংসে ২৭৬ রান করেছেন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাঁচ ম্যাচে ১৪০ রান করেছেন। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মাথা ঠান্ডা রেখে খেলার জন্যই তাঁর পারফরম্যান্স মনে রাখা হয়েছে।
নায়ার বলেছেন, “রোহিত বিশ্বাস করত যে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে রাহুলই। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া সিরিজ় এবং ইংল্যান্ডেও ভাল খেলবে ও। অস্ট্রেলিয়া সফর রাহুলের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। টি-টোয়েন্টি দল থেকে আগেই বাদ পড়েছিল। অস্ট্রেলিয়াতেও খারাপ খেললে সেটাই ওর শেষ সিরিজ় হতে পারত।”
কী ভাবে রাহুলের মধ্যে বদল এনেছেন তার ব্যাখ্যা করতে গিয়ে নায়ার বলেছেন, “ঘণ্টার পর ঘণ্টা রাহুলের সঙ্গে কথা বলেছি। তার পর ওর মধ্যে এমন একটা বিশ্বাস তৈরি করতে পেরেছি। নিজের অনুশীলনে সামান্য কিছু বদল আনার ব্যাপারে ও আমার উপরে বিশ্বাস রেখেছে। ওর কৌশল, স্টান্স, ক্রিজ়ে দাঁড়ানো— সবেতেই কিছু না কিছু বদল আনা হয়েছে।”