হঠাৎ দেশে উঠল আওয়াজ- “হো-হো, হো-হো, হো-হো”
চমকে সবাই তাকিয়ে দেখে- সিপাহী বিদ্রোহ!
আগুন হয়ে সারাটা দেশ ফেটে পড়ল রাগে,
ছেলে বুড়ো জেগে উঠল নব্বই সন আগেঃ
একশো বছর গোলামিতে সবাই তখন ক্ষিপ্ত,
বিদেশীদের রক্ত পেলে তবেই হবে তৃপ্ত!
নানাসাহেব, তাঁতিয়াটোপি, ঝাঁসীর রাণী লক্ষ্মী-
সবার হাতে অস্ত্র, নাচে বনের পশু-পক্ষী।
সিপাহি বিদ্রোহ বা সৈনিক বিদ্রোহ ১৮৫৭ সালের ১০ মে মিরাট শহরে শুরু হওয়া ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেনাবাহিনীর সিপাহিদের একটি বিদ্রোহ। ক্রমশ এই বিদ্রোহ গোটা উত্তর ও মধ্য ভারতে (অধুনা উত্তরপ্রদেশ, বিহার, উত্তর মধ্যপ্রদেশ ও দিল্লি অঞ্চল ) ছড়িয়ে পড়েছিল। এই সব অঞ্চলে বিদ্রোহীদের দমন করতে কোম্পানিকে যথেষ্ট বেগ পেতে হয়। ১৮৫৮ সালের ২০ জুন গোয়ালিয়রে বিদ্রোহীদের পরাজয়ের পরই একমাত্র বিদ্রোহ দমন করা সম্ভব হয়। সিপাহি বিদ্রোহকে ভারতের প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ, মহাবিদ্রোহ, ভারতীয় বিদ্রোহ, ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহ ও ১৮৫৮ সালের গণ-অভ্যুত্থান নামেও অভিহিত করা হয়ে থাকে। এই বিদ্রোহ দমন করা হয় নির্মমভাবে। বহু নিরপরাধ নরনারী, শিশু বৃদ্ধদের নির্বিচারে হত্যা করা হয়।
কোম্পানি-শাসিত অন্যান্য অঞ্চলগুলি (বেঙ্গল প্রেসিডেন্সি, বোম্বে প্রেসিডেন্সি ও মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সি) শান্তই ছিল। পাঞ্জাবের শিখ রাজ্যগুলি ব্রিটিশদের সৈন্য সরবরাহ করে সমর্থন জোগায়।বড় দেশীয় রাজ্যগুলির (হায়দ্রাবাদ, মহীশূর, ত্রিবাঙ্কুর ও কাশ্মীর) পাশাপাশি রাজপুতানার মতো ছোট রাজ্যগুলিও বিদ্রোহ থেকে দূরে থাকে।অযোধ্যার মতো কোনো কোনো অঞ্চলে বিদ্রোহীরা ইউরোপীয়দের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে চূড়ান্ত দেশপ্রেমের নিদর্শন স্থাপন করে।ঝাঁসির রানি লক্ষ্মী বাঈ, তুলসীপুরের রানি ঈশ্বরী কুমারী দেবী প্রমুখেরা ভারতীয় স্বাধীনতা সংগ্রামের ইতিহাসে লোকনায়কে পরিণত হন।অন্যান্য প্রধান নেতৃবর্গের মধ্যে ছিলেন নানা সাহেব, তাঁতিয়া তোপী, কুনওয়ার সিং ইত্যাদি সামন্ত রাজা ও সৈনিকেরা। যদিও অনেক ঐতিহাসিক মনে করেন তারা কোনো উচ্চ আদর্শে অনুপ্রাণিত হয়ে যুদ্ধে অবতীর্ণ হননি। সিপাহি বিদ্রোহের পর ১৮৫৮ সালে ভারতে কোম্পানি-শাসনের অবসান ঘটে, ব্রিটিশরা সেনাবাহিনী, অর্থব্যবস্থা ও ভারতীয় প্রশাসন পুনর্গঠনে বাধ্য হয়।ভারত প্রত্যক্ষভাবে ব্রিটেনের রানির শাসনের অধীনে আসে।
মঙ্গল পান্ডে ১৮৫৭ সালের ভারতীয় সিপাহী বিদ্রোহের সূচনার মূল ভূমিকা পালনকারী। তিনি ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রি (বিএনআই) সৈন্যদলের (রেজিমেন্টের) সিপাহী ছিলেন। সমকালীন ব্রিটিশ মতামত তাকে বিশ্বাসঘাতক এবং বিদ্রোহী হিসাবে নিন্দা করলেও পাণ্ডে আধুনিক ভারতের একজন নায়ক।
ভারতের সিপাই বিদ্রোহ বা জাতীয় মহাবিদ্রোহের প্রথম সূত্রপাত ঘটেছিল মঙ্গল পাণ্ডের মাধ্যমে, কলকাতার উপকন্ঠে উত্তর চব্বিশ পরগণা জেলার ব্যারাকপুরে। সিপাহীদের প্যারেড ময়দানে ১৮৫৭ সালের ২৯ মার্চ উপমহাদেশের প্রথম ইংরেজ বিরোধী অভ্যুত্থানের নেতৃত্ব দেন সিপাই মঙ্গল। ১৮৫৭ সালের ২৯ মার্চের বিকেলে, ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির সেনাপতির সহকারি লেফটেন্যান্ট বৌগ অবগত হন যে ব্যারাকপুরে অবস্থিত তার রেজিমেন্টের বেশ কয়েকজন সিপাহী উত্তেজিত অবস্থায় রয়েছে। আরো জানা গেছে, তাদের মধ্যে মঙ্গল পাণ্ডে নামে একজন গাদাবন্দুকে সশস্ত্র প্যারেড ময়দানে রেজিমেন্টের প্রহরী কক্ষের সামনে অবস্থান করছিলেন যিনি সিপাহীদের বিদ্রোহের আহ্বান জানিয়েছিলেন এবং প্রথম একজন ইউরোপিয়কে গুলি করার হুমকি দিয়েছিলেন। পরবর্তী তদন্তে সাক্ষ্যগ্রহণে রেকর্ড করা হয়েছে যে ভাং পানে নেশাগ্রস্থ পান্ডে সিপাহীদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি করে অস্ত্র আটক করেছিলেন এবং ব্যারাকপুর সেনানিবাসের নিকটবর্তী একটি স্টিমারে আগত ব্রিটিশ সৈন্যদের অবতরণের খবর পেয়ে কোয়ার্টার-গার্ড ভবনে দৌড়ে গিয়েছিলেন।
বৌগ অবিলম্বে সশস্ত্র হয়ে ঘোড়ায় চড়ে সেখানে উপস্থিত হন। পাণ্ডে ৩৪তম কোয়ার্টার-গার্ডের সামনে থাকা স্টেশন বন্দুকের পিছনে অবস্থান নেয়ে এবং বাগকে লক্ষ্য করে গুলি চালায়। তবে পাণ্ডে লক্ষভ্রষ্ট হলেও, তার ছোড়া গুলি বাগের ঘোড়াকে আঘাত করেছিল এবং ঘোড়া আরোহী বৌগকে মাটিতে ফেলে দেয়। বৌগ দ্রুত নিজেকে রক্ষা করে এবং একটি পিস্তল জব্দ করে গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে পাণ্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন। তবে তিনিও লক্ষভ্রষ্ট হয়েছিলেন। বাগ তার তলোয়ার বের করার আগেই পাণ্ডে তাকে তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করেছিলেন এবং সেনাপতির সহকারির নিকটস্থ হয়ে বৌগের কাঁধে ও ঘাড়ে তলোয়ার আঘাত করে তাকে মাটিতে ফেলে দেন। এরপরই অপর সিপাহী শায়খ পল্টু হস্তক্ষেপ করেছিলেন, এবং পাণ্ডেকে বাঁধা দেবার পাশাপাশি নিজের বন্দুকে গুলি ভরার চেষ্টা করেছিলেন।
হিউসন নামে একজন ব্রিটিশ সার্জেন্ট-মেজর প্যারেড ময়দানে পৌঁছেন এবং একজন দেশীয় আধিকারিককে ডেকে পাঠান। পাণ্ডেকে গ্রেপ্তারের জন্য তিনি কোয়ার্টার-গার্ডের কমান্ডার ভারতীয় কর্মকর্তা জিমাদার ঈশ্বরী প্রসাদকে নির্দেশ দিয়েছিলেন। এতে জিমাদার জানিয়েছিলেন যে, তার এনসিওরা সাহায্যের জন্য গেছে এবং তিনি একা পাণ্ডেকে নিতে পারবেন না।উত্তরে হিউসন ঈশ্বরী প্রসাদকে বন্দুকহাতে প্রহরায় নির্দেশ দেন। এসময় বৌগ ময়দানে এসে চিৎকার করে বলে উঠল ‘সে কোথায়? সে কোথায়?’ জবাবে হিউসন বৌগকে ডেকে বললেন, ‘ডানদিকে চলুন স্যার, আপনার জীবনের জন্য। সিপাহীরা আপনার দিকে গুলি চালাবে!’ ঠিক তখনই পাণ্ডে গুলি চালায়।
লেফটেন্যান্ট বৌগের সাথে লড়াই করার সময় হিউসন পাণ্ডের প্রতি অভিযোগ করেছিলেন। পাণ্ডের মুখোমুখি হওয়ার সময় হিউসন পাণ্ডের গাদাবন্দুকের আঘাত পেয়ে পিছন থেকে মাটিতে ছিটকে পড়েন। গুলির শব্দে ব্যারাকের অন্যান্য সিপাহী এগিয়ে এসেছিল; এবং তারা নিরব দর্শকের ভূমিকা পপালন করেছিল। এই মুহুর্তে শাইখ পল্টু দুই ইংরেজকে রক্ষা করার চেষ্টা করার সময় অন্যান্য সিপাহীদের তাকে সহায়তা করার আহ্বান জানান। সেই মুহুর্তে শাইখ পল্টু দুই ইংরেজকে রক্ষা করার চেষ্টা করার সময় অন্যান্য সিপাহীদের তাকে সহায়তা করার আহ্বান জানান। অন্য সিপাহীরা তার পিঠে পাথর ও জুতা নিক্ষেপ করে আক্রমণের চেষ্টা চালিয়েছিল। শাইখ পল্টু নিরাপত্তারক্ষীদের পাণ্ডেকে ধরে রাখতে সহায়তা করার জন্য আহবান করেছিলেন, তবে তারা বিদ্রোহীকে যেতে না দিলে গুলি করে হত্যা করার হুমকি দেয়।
এরপরে কোয়ার্টার-গার্ডের কিছু সিপাহী অগ্রসর হয়ে দুই কর্মকর্তার সঙ্গে বাদাপ্রাপ্ত হয়। এরপরে তারা শায়খ পল্টুকে হুমকি দেয় এবং পাণ্ডেকে মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দেয়, যাকে তিনি ব্যর্থভাবে আটকে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। যদিও, পল্টু প্যান্ডেকে ধরে রাখলেন যতক্ষণ না বৌগ এবং সার্জেন্ট-মেজর মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতে সক্ষম হয়েছিলেন। পল্টু নিজে গুরুতর আহত হবার কারণে পাণ্ডে কে ছেঁড়ে দিতে বাধ হযেছিলেন। প্রহরীদের গাদাবন্দুকের বাটে আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থায় তিনি নিজেকে একদিকে এবং বৌগ ও হিউসনকে অন্যদিকে সরিয়ে নিয়েছিলেন।
এরই মধ্যে, ঘটনার একটি প্রতিবেদন কমান্ডিং অফিসার জেনারেল হিয়ার্সির কাছে পৌঁছানো হয়েছিল, যিনি পরে তার দুই অফিসার ছেলের সাথে মাটিতে পড়ে যান। ঘটনাস্থলে গিয়ে তিনি পাহারার উপরে উঠে তার পিস্তল টানেন এবং মঙ্গল পাণ্ডেকে আটক করে তাদের দায়িত্ব পালনের নির্দেশ দেন। জেনারেল প্রথম আদেশ অমান্যকারীকে গুলি করে মেরে ফেলার হুমকি দিয়েছিলেন। কোয়ার্টার-গার্ডের পড়ে থাকা লোকেরা হেরসিকে পাণ্ডের দিকে এগিয়ে নিয়ে যায়। পাণ্ডে তখন নিজের বন্দুকের নলটি তার বুকে রাখলেন এবং পা দিয়ে ট্রিগার চেপে বন্দুকের গুলিতে আত্মহত্যার চেষ্টা করেন। তিনি তার রেজিমেন্টাল জ্যাকেট জ্বালিয়ে রক্তক্ষরণে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন, তবে মারাত্মক আহত হননি।
পাণ্ডে সুস্থ হয়েছিলেন এবং এক সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে তাঁকে বিচারের আওতায় আনা হয়েছিল। বিদ্রোহকালীন তিনি কোন নেশাজাতীয় দ্রব্যের প্রভাবে ছিলেন কিনা জানতে চাইলে পাণ্ডে বলেছিলেন যে, তিনি নিজেই বিদ্রোহ করেছেন এবং তাকে উত্সাহিত করতে অন্য কোনও ব্যক্তি কোনও ভূমিকা পালন করেননি। বিচারের রায়ে ঈশ্বরী প্রসাদ সহ পাণ্ডেকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। যদিও কোয়ার্টার-গার্ডের তিন শিখ সদস্য পাণ্ডেকে গ্রেপ্তার না করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
নির্ধারিত তারিখের দশ দিন আগে, ১৮৫৭ সালের ৮ এপ্রিল, প্রকাশ্যে মঙ্গল পাণ্ডের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল। পরে ইংরেজ অফিসারদের আদেশ অমান্য করে মঙ্গল পান্ডেকে নিবৃত্ত না করার জন্যে ২১ এপ্রিল জিমাদার ঈশ্বরী প্রসাদকে ফাঁসির মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল।
নানা জাতের নানান সেপাই গরীব এবং মূর্খঃ
সবাই তারা বুঝেছিল অধীনতার দুঃখ;
তাইতো তারা স্বাধীনতার প্রথম লড়াই লড়তে
এগিয়েছিল, এগিয়েছিল মরণ বরণ করতে!
আজকে যখন স্বাধীন হবার শেষ লড়াইয়ের ডঙ্কা
উঠেছে বেজে, কোনোদিকেই নেইকো কোনো শঙ্কা;
জব্বলপুরে সেপাইদেরও উঠছে বেজে বাদ্য
নতুন ক’রে বিদ্রোহ আজ, কেউ নয়কো বাধ্য,
তখন এঁদের স্মরণ করো, স্মরণ করো নিত্য-এঁদের নামে,
এঁদের পণে শানিয়ে তোলো চিত্ত।
নানাসাহেব, তাঁতিয়াটোপি, ঝাঁসীর রাণী লক্ষ্মী,
এঁদের নামে, দৃপ্ত কিশোর, খুলবে তোমার চোখ কি?