ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের জন্য দীর্ঘমেয়াদী গতি বোলার তুলে আনার লক্ষ্যে গত বছর ডব্লিউপিএল চলাকালীন ‘স্পিড কুইন’ নামক প্রতিভা অন্বেষণ প্রকল্প চালু করেছিল ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড (বিসিসিআই)। দীর্ঘ বাছাইপর্বের পর অবশেষে এই বিশেষ উদ্যোগ থেকে চার জন প্রতিভাবান জোরে বোলারকে চূড়ান্তভাবে বেছে নেওয়া হয়েছে। নির্বাচিত এই চার বোলার হলেন অক্ষিতা ভগত, পালক সিং, রোহিতা চৌধরি এবং জোশনা অ্যাঞ্জেল।
বোর্ড সূত্রে জানা গিয়েছে, এই প্রকল্পের জন্য দেশজুড়ে মোট ১৩ হাজার উঠতি বোলার নাম নথিভুক্ত করেছিলেন। প্রাথমিক ট্রায়ালের জন্য ডাকা হয় সাড়ে সাত হাজার বোলারকে, সেখান থেকে বাছাই করা হয় ৫৬ জনকে। অবশেষে বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে উৎকর্ষের ভিত্তিতে এই চার তরুণীকে চূড়ান্ত করা হয়েছে। এ বছরের শুরু থেকে মুম্বইয়ে এই প্রতিভাদের নিয়ে কাজ শুরু হলেও বর্তমানে তারা বেঙ্গালুরুতে অবস্থিত বোর্ডের উৎকর্ষ কেন্দ্রে কোচ কৃষ্ণা কুমারের তত্ত্বাবধানে নিবিড় প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
নির্বাচিত বোলারদের প্রত্যেকেই উঠে এসেছেন লড়াই আর সংগ্রামের পথ বেয়ে। পাঞ্জাবের মেয়ে অক্ষিতা ব্যাটার হিসেবে ক্রিকেট জীবন শুরু করলেও পরে জোরে বোলার হয়ে ওঠেন এবং সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ভারত ‘এ’ দলের স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন। অন্যদিকে, মাত্র ১৫ বছর বয়সি তামিলনাড়ুর জোশনা ‘পকেট ডায়নামো’ নামে পরিচিত; ট্রায়ালে ১০৮ কিলোমিটার গতিতে বল করে তাক লাগিয়ে দেওয়া জোশনার কোচ তাঁর নিজের বাবা তথা রাজ্যের প্রাক্তন পেসার আর জেসুরাজ। এছাড়া অ্যাথলেটিক্স বা হেপ্টাথলন থেকে ক্রিকেটে এসে চমক দিয়েছেন পালক সিং ও রোহিতা চৌধরি। পালক এবং জোশনা দুজনেই ট্রায়ালে ১০৮ কিমি গতিতে বল করার পাশাপাশি নিখুঁত লাইট-লেংথের জন্য বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়েছেন।