শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট সিরিজে ভারতীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পন্থের পারফরম্যান্স নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করলেন অভিজ্ঞ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। ব্যাট হাতে দুটি অর্ধশতরান করলেও রিভিউ (DRS) নেওয়ার সময় পন্থের ধারাবাহিক সিদ্ধান্তহীনতা এবং দলের জয়ে তাঁর অনমনীয় মনোভাব নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন তুলেছেন তিনি। পন্থকে ‘প্রজন্মের সেরা ক্রিকেটার’ হিসেবে অতিরিক্ত প্রশ্রয় না দিয়ে তাঁকে দায়িত্বশীল হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন অশ্বিন।
নিজের ইউটিউব চ্যানেলে প্রকাশিত মন্তব্যে অশ্বিন স্পষ্ট ভাষায় জানান, পন্থকে আর বাড়তি সুবিধা দেওয়া উচিত নয়। দলের বাকি উদীয়মান ক্রিকেটারদের মতোই তাঁকে বিবেচনা করা দরকার। তাঁর কথায়, ‘‘ওকে ‘প্রজন্মের সেরা ক্রিকেটার’ তকমা দিয়ে বার বার আড়াল করা বন্ধ হোক। যশস্বীর মতো তরুণরাও ভালো খেলছে। ঋষভ তো এখন ৫০টির বেশি টেস্ট খেলা অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। এ বার ওকে দলের প্রয়োজনে দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে।’’ সীমিত ওভারের বা সাদা বলের ক্রিকেটে পন্থের নিয়মিত সুযোগ না পাওয়ার নেপথ্যে তাঁর এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অক্ষমতাই মূল কারণ বলে মনে করেন এই অফ-স্পিনার।
পন্থের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ও শট নির্বাচন নিয়ে তীব্র সমালোচনা করে অশ্বিন জানান, দলের নিয়ন্ত্রণ যখন নিজেদের হাতে থাকে, তখন অপ্রয়োজনে বাজে শট খেলে উইকেট ছুড়ে দেওয়া মেনে নেওয়া যায় না। সিডনি বা ব্রিসবেনে পন্থের অতীতে ভালো খেলার কথা স্বীকার করলেও তিনি মনে করিয়ে দেন যে, ওয়াশিংটন সুন্দর বা শার্দূল ঠাকুরের মতো সতীর্থরা জ্বলে না উঠলে সেই ঐতিহাসিক ম্যাচগুলি জেতা ভারতের পক্ষে সম্ভব হতো না। টেস্ট ম্যাচ জিততে হলে যে একাদশ ক্রিকেটারেরই সম্মিলিত অবদান প্রয়োজন, তা ফের একবার স্পষ্ট করে দিয়েছেন অশ্বিন।