বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হচ্ছে অ্যাশেজ়ের দ্বিতীয় টেস্ট, যা খেলা হবে গোলাপি বলে। সেই টেস্টের প্রস্তুতিতে নতুন অস্ত্র নিয়ে নামলেন স্টিভ স্মিথ। দু’চোখের নীচে বিশেষ ধরনের একটি টেপ পরতে দেখা গিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ককে। বল যাতে ভাল করে দেখতে পান তার জন্য এই টেপ পরেছেন বলে জানা গিয়েছে।
অনুশীলনে থ্রোডাউন নেওয়ার সময় স্মিথকে এই টেপ পরতে দেখা গিয়েছে। সেই ছবি ভাইরাল হয়ে যায়। অন্য কোনও ক্রিকেটারকে এই টেপ লাগাতে দেখা যায়নি। একে ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস্’ বলা হয়। ফ্লাডলাইটে খেলার সময় যাতে আলোর জন্য দেখতে অসুবিধা না হয়, তাই এই টেপ পরেন ক্রীড়াবিদেরা। চোখের ঠিক নীচে এই টেপ লাগাতে হয়। এর ফলে চোখে আলো সরাসরি প্রতিফলিত হয় না। দৃশ্যমানতা ভাল হয়।
আমেরিকায় জাতীয় ফুটবল লিগে বিভিন্ন দলের খেলোয়াড়েরা ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস্’ পরে খেলতে নামেন। সেখানে সব ম্যাচই হয় রাতে। সেই লিগের কিংবদন্তি টম ব্র্যাডি প্রতি ম্যাচে ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস্’ পরে নামেন। ক্রিকেটে এই ঘটনা খুব বেশি নেই। বহু দিন আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের প্রাক্তন ক্রিকেটার শিবনারায়ণ চন্দ্রপলকে ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস্’ পরে খেলতে দেখা যেত।
দিন-রাতের টেস্টে স্মিথের নজির খুব একটা ভাল নয়। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৩টি দিন-রাতের টেস্ট খেলেছেন তিনি। ২৪ ইনিংসে তাঁর গড় মাত্র ৩৭-এর একটু বেশি। লাল বলের ক্রিকেটে যেখানে ৩৫টি শতরান-সহ গড় ৬০-এর উপরে, গোলাপি বলে স্মিথ কখনওই খুব একটা সফল নন। সেই পরিসংখ্যান বদলাতেই তিনি এই ‘অ্যান্টি গ্লেয়ার স্ট্রিপস্’-এর শরণাপন্ন হয়েছেন।