টি-টোয়েন্টি সিরিজে ০-৪ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর ওয়ানডে সিরিজে দুরন্ত প্রত্যাবর্তন করল ভারতীয় ক্রিকেট দল। বার্মিংহ্যামে অনুষ্ঠিত প্রথম এক দিনের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৬ উইকেটে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেন শুভমন গিলেরা। রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির মতো সিনিয়র ব্যাটাররা ব্যর্থ হলেও, অধিনায়ক শুভমন গিল এবং দুই অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দর ও অক্ষর পটেলের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে ২৮ বল বাকি থাকতেই জয় নিশ্চিত করে ভারত। প্রথমে ব্যাট করে হ্যারি ব্রুকের ইংল্যান্ড ৪৭.৫ ওভারে ২৫৮ রানে অলআউট হয়। জবাবে ৪৫.২ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ২৬২ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় সফরকারীরা।
রোহিত-কোহলির ব্যর্থতা, শুভমনের লড়াকু ইনিংস ও চোটের উদ্বেগ
২০২৭ সালের বিশ্বকাপ খেলার লক্ষ্য নিয়ে ওয়ানডে ক্রিকেট চালিয়ে গেলেও ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম ম্যাচেই ব্যর্থ হলেন দুই প্রাক্তন অধিনায়ক রোহিত শর্মা (১১) ও বিরাট কোহলি (৫)। বেশ কিছুদিন আগে ইংল্যান্ডে এসে অনুশীলন শুরু করলেও তাঁদের এই অফ-ফর্ম নির্বাচক অজিত আগরকর এবং কোচ গৌতম গম্ভীরের কড়া সিদ্ধান্তের মুখে তাঁদের বিশ্বকাপ খেলার পথ কঠিন করে তুলতে পারে বলে মনে করছে বিশেষজ্ঞ মহল।
দুই সিনিয়র ব্যাটার দ্রুত ফিরে গেলে ৪৮ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে ভারত। সেই পরিস্থিতি সামাল দেন শুভমন গিল ও শ্রেয়স আয়ার (৩৫)। অধিনায়ক শুভমন ৭৫ বলে ৮০ রানের (১১টি চার, ১টি ছয়) একটি অনবদ্য ইনিংস খেলে দলকে জয়ের ভিত গড়ে দেন। তবে ভারতীয় ইনিংসের ২৬তম ওভারে ডান পায়ের থাইয়ের পিছন দিকে (হ্যামস্ট্রিং) টান লাগায় ফিজিওর শুশ্রূষার পরও খোঁড়াতে খোঁড়াতে মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে, যা ভারতীয় শিবিরে বড় উদ্বেগ তৈরি করেছে।
মিডল অর্ডারে রাহুল ব্যর্থ, ত্রাতা সুন্দর-অক্ষর জুটি
ছয় নম্বরে নেমে অপর এক সিনিয়র ব্যাটার লোকেশ রাহুল মাত্র ১ রান করে আউট হলে ভারত কিছুটা চাপে পড়ে। তবে দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর কেন অলরাউন্ডারদের ওপর বেশি ভরসা রাখছেন, তা আজ প্রমাণ করলেন ওয়াশিংটন সুন্দর ও অক্ষর পটেল। পঞ্চম উইকেটে এই দুজনের অবিচ্ছেদ্য ১০২ রানের পার্টনারশিপ ভারতকে জয়ের দরজায় পৌঁছে দেয়। ওয়াশিংটন ৬৩ বলে ৫২ রান (৪টি চার, ১টি ছয়) এবং অক্ষর ৫২ বলে ৫৭ রান (৫টি চার, ১টি ছয়) করে অপরাজিত থাকেন।
ইংল্যান্ডের বোলারদের মধ্যে ওয়ানডে অভিষেক হওয়া জশ টঙ্গ ৫০ রানে ১ উইকেট নেন। এছাড়া সাম কারেন (৫৫/১) ও জফ্রা আর্চার (৬০/১) একটি করে উইকেট পান।
জো রুটের লড়াই, বল হাতে অক্ষরের চার উইকেট
এর আগে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক। তবে শুরুতেই পরীক্ষামূলক ওপেনার জ্যাকব বেথেল (১৪), বেন ডাকেট (৪৩), অধিনায়ক ব্রুক (১) ও জস বাটলাররা (৫) দ্রুত ফিরে গেলে ৮০ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে আয়োজকরা। এই কঠিন পরিস্থিতিতে দলের হাল ধরেন ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করা প্রাক্তন অধিনায়ক জো রুট। তিনি তিন নম্বরে নেমে ৭৬ বলে ৭৬ রানের একটি দায়িত্বশীল অপরাজিত ইনিংস খেলেন। তাঁকে যোগ্য সংগত দেন আট নম্বরে নামা লিয়াম ডসন, যিনি ৮৩ বলে ৬৮ রান করেন। মূলত তাঁদের ব্যাটে ভর করেই ২৫৮ রান তুলতে সক্ষম হয় ইংল্যান্ড।
ভারতের পক্ষে বল হাতে সফলতম বোলার ছিলেন অক্ষর পটেল, তিনি ৬২ রান খরচ করে ৪ উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন। দীর্ঘ তিন বছর পর ওয়ানডেতে ফিরে জসপ্রীত বুমরাহ ৩১ রানে ১ উইকেট নেন। এছাড়া প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ ২টি (৫০ রান) এবং শিবম দুবে ১টি (২৭ রান) উইকেট পান।
তবে ভারত জয় পেলেও অধিনায়কের পাশাপাশি চিন্তা বাড়িয়েছেন তরুণ জোরে বোলার গুরনুর ব্রার। ম্যাচে ৬১ রানে ২ উইকেট নিলেও নিজের শেষ ওভারের বল শুরু করার আগেই পায়ে চোট পান তিনি এবং একটিও বল না করতে পেরে খোঁড়াতে খোঁড়াতে মাঠ ছাড়েন। শুভমন ও গুরনুরের এই চোট সিরিজের বাকি ম্যাচগুলির আগে ভারতীয় শিবিরের অস্বস্তি বাড়াল।