ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে খেলবেন আরও এক জন ভারতীয় ক্রিকেটার। জোরে বোলার খলিল আহমেদের সঙ্গে চুক্তি করেছে এসেক্স। ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে ভাল পারফরম্যান্সের সুবাদে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পেলেন তিনি।
এসেক্সের হয়ে ওয়ান ডে কাপ এবং কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের বাকি ম্যাচগুলি খেলবেন বাঁহাতি বোলার। কাউন্টি ক্রিকেট খেলার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত খলিল বলেছেন, ‘‘এসেক্সে সই করে ভীষণ উত্তেজিত লাগছে। এসেক্স ঐতিহ্যশালী ক্লাব। ক্লাবের ইতিহাস সম্পর্কে অনেক কিছু শুনেছি। এ বার সেই দলের অংশ হতে পারব। চেমসফোর্ডের মাঠে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। এসেক্সের সদস্য এবং সমর্থকদের সঙ্গে দেখা করতে চাই। ভাল পারফর্ম করে তাঁদের গর্বিত করতে চাই।’’
ভারতীয় ক্রিকেটারকে পেয়ে খুশি এসেক্সের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট ক্রিস সিলভারউড। তিনি বলেছেন, ‘‘খলিলকে আমাদের ক্লাবে আনতে পেরে ভাল লাগছে। ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে দারুণ পারফর্ম করেছে। সেটা দেখেই ওকে দলে নেওয়ার কথা ভাবি আমরা। আমাদের বিশ্বাস, খলিল দলের বোলিং আক্রমণকে শক্তিশালী করবে। এমনিতে আমাদের জোরে বোলিং শক্তি খারাপ নয়। তবে খলিল বাঁহাতি হওয়ায় শক্তির পাশাপাশি বৈচিত্র্যও বাড়বে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের বাকি ম্যাচগুলিতে এবং ওয়ান ডে কাপে আমরা লাভবান হব।’’ উল্লেখ্য, গত আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে ১৫টি উইকেট নেন খলিল।
বেশ কয়েক জন ভারতীয় ক্রিকেটার এ বার কাউন্টি ক্রিকেটে খেলছেন। খলিল ছাড়াও আছেন ঈশান কিশন (নটিংহ্যামশায়ার), তিলক বর্মা (হ্যাম্পশায়ার), রুতুরাজ গায়কোয়াড় (ইয়র্কশায়ার), যুজবেন্দ্র চহাল (নর্দাম্পটনশায়ার)।