শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে কলম্বো টেস্ট ড্র হওয়ায় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার পথ কিছুটা কঠিন হয়েছে ভারতীয় দলের। আসন্ন নিউজিল্যান্ড সিরিজকে সামনে রেখে তাই বিন্দুমাত্র ঝুঁকি নিতে নারাজ টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের পেস আক্রমণ আরও শানিত করতে এবং পেস-সহায়ক উইকেটে বোলিংয়ের অভিজ্ঞতা বাড়াতে তরুণ পেসার আকিব নবিকে ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
গত রঞ্জি ট্রফিতে সর্বাধিক ৬০টি উইকেট শিকার করে নজর কেড়েছিলেন আকিব নবি। তবে শ্রীলঙ্কা সফরে গিয়ে দুটি টেস্টের একটিতেও তাঁকে বা গুরনুর ব্রারকে প্রথম একাদশে সুযোগ দেওয়া হয়নি। শ্রীলঙ্কা সিরিজ শেষে মহম্মদ সিরাজ এবং প্রসিদ্ধ কৃষ্ণকে বিশ্রাম দেওয়ায় বোলিং বিভাগ নতুন করে সাজানো হচ্ছে। গুরনুর ব্রারকে দলীপ ট্রফিতে উত্তরাঞ্চল দলে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। দলের অপর পেসার সুনীল কুমারের পরিবর্তে দলীপে খেলবেন গুরনুর। ইতিমধ্যেই দলে অর্শদীপ সিংহ ও অংশুল কম্বোজের মতো বোলাররা থাকলেও, আকিবকে ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে লাল বলের ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা দিতে চাইছে বোর্ড।
বোর্ডের একটি সূত্র সংবাদ সংস্থাকে জানিয়েছে, ‘‘ভারতীয় দল পরিচালন সমিতি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গুরনুর যখন দলীপ ট্রফি খেলবে, সেই সময় আকিব যদি কাউন্টিতে অন্তত দু’-তিনটি চার দিনের ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, তবে সে ম্যাচ প্র্যাক্টিসের মধ্যে থাকতে পারবে।’’ জানা গিয়েছে, কাউন্টি দল ‘সারে’ একজন দক্ষ সুইং বোলারের খোঁজে রয়েছে। দলের কর্তা তথা ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ও ক্রিকেটার অ্যালেক্স স্টুয়ার্ট ইতিমধ্যেই বিসিসিআইয়ের সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করেছেন। আকিবের ভিসার প্রক্রিয়া শেষের পথে রয়েছে এবং দেশে ফেরার পরেই তিনি ইংল্যান্ডের উদ্দেশে রওনা দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে। নিউজিল্যান্ডের পিচ ও পরিবেশের ভিন্নতার কথা মাথায় রেখেই আকিবকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট।
উল্লেখ্য, এর আগেও ভারতীয় দলের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার কাউন্টি এবং লিগ ক্রিকেটে অংশ নিতে ইংল্যান্ডে গিয়েছেন। মানব সুতার ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলেছেন, কুলদীপ যাদব ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলতে ইতিমধ্যেই ইংল্যান্ডে পৌঁছে গিয়েছেন। এছাড়া আশুতোষ শর্মা মিডলসেক্সের হয়ে রয়্যাল লন্ডন ওয়ান ডে কাপ এবং আর সাই কিশোর গ্লুস্টারশায়ারের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করছেন।