কেবলমাত্র প্রতিভা থাকলেই যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘমেয়াদী সাফল্য নিশ্চিত করা যায় না— ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন একাধিক উদাহরণের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে ১৫ বছর বয়সী উদীয়মান ক্রিকেটার বৈভব সূর্যবংশীকে সতর্ক করলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের সাবেক ব্যাটার রবিন উথাপ্পা। বৈভবকে সঠিক পথ প্রদর্শনের বার্তা দিতে গিয়ে উথাপ্পা বিনোদ কাম্বলি এবং পৃথ্বী শ-এর ক্যারিয়ারের অনাকাঙ্ক্ষিত পতনের প্রসঙ্গ তুলে ধরেছেন।
এক ইউটিউব চ্যানেলে আলোচনা করার সময় উথাপ্পা জানান, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বৈভবের মধ্যে এমনকি কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারকেও ছাপিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে সেই সম্ভাবনার সঠিক বাস্তবায়ন নির্ভর করছে বৈভব নিজেকে কীভাবে পরিচালিত করছে তার ওপর। তিনি বলেন, “সাদা বলের ক্রিকেটে বৈভব শচীন পাজির চেয়েও বড় ক্রিকেটার হওয়ার ক্ষমতা রাখে। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সে নিজেকে কীভাবে সামলাচ্ছে। আমরা দেখেছি কাম্বলি এবং পৃথ্বীর কী পরিণতি হয়েছে। ১৭-১৮ বছর বয়সে তাদের নিয়ে চরম উদ্দীপনা শুরু হয়েছিল, কিন্তু পরবর্তীতে তাদের ক্যারিয়ার কতটা নিচে নেমে গেছে। বৈভবকে এই বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।”
উল্লেখ্য, ভারতীয় ক্রিকেটে শচীন ও কাম্বলির আগমন প্রায় একই সময়ে হয়েছিল এবং শুরুর দিকে কাম্বলিকে শচীনের চেয়েও প্রতিভাবান হিসেবে গণ্য করা হতো। তবে শৃঙ্খলাহীনতা এবং অনিয়মিত জীবনযাপনের কারণে অতি দ্রুত তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার থেমে যায়। একইভাবে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক হিসেবে জাতীয় দলে দুর্দান্ত অভিষেকের পরও মাঠ ও মাঠের বাইরের অসতর্কতার কারণে দল থেকে ছিটকে পড়েন পৃথ্বী শ।
উথাপ্পার মতে, এই বয়সেই বৈভবের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার সূচনা হতে যাচ্ছে। এখন থেকে শুরু করে টানা পাঁচ বছর বা তার বেশি সময় একই ধারাবাহিকতা বজায় রাখাটাই হবে তাঁর আসল কৃতিত্ব। তিনি বলেন, “১৫ বছর বয়সে মনোযোগ ধরে রাখা সহজ কথা নয়। চারপাশ থেকে নানা প্রলোভন আসবে। সে যে এখনো খুব বেশি বিজ্ঞাপন বা বাণিজ্যিক কাজে জড়ায়নি, সেটা ইতিবাচক। কিন্তু আগামী তিন বছর পর যখন তাকে নিয়ে উন্মাদনা চরমে পৌঁছাবে, তখন সে পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে?”
তরুণ এই ব্যাটার যাতে পথভ্রষ্ট না হয়, সেজন্য তাঁর পাশে সঠিক ও অভিজ্ঞ মানুষের দিকনির্দেশনা প্রয়োজন বলে মনে করেন উথাপ্পা। তিনি আশা প্রকাশ করেন যে, ক্যারিয়ারের চড়াই-উতরাই সামলে নিয়ে বৈভব নিজেকে ভারতীয় ক্রিকেটের শীর্ষস্তরে প্রতিষ্ঠিত করতে সক্ষম হবে।