আইপিএল শুরুর আগে গুজরাত টাইটান্স অধিনায়ক শুভমন গিল বলেছিলেন, যে কোনও দিন ইনিংসে ৩০০ রান হতে পারে। প্রতিযোগিতার মাঝখানে কলকাতা নাইট রাইডার্সের রিঙ্কু সিংহের মুখেও সেই কথা শোনা গেল। কেকেআরের ১৩ কোটি টাকার ব্যাটার জানিয়েছেন, মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পরামর্শ কাজে লাগিয়েই সফল হচ্ছেন।
এ বারের আইপিএলে সেরা ফর্মে নেই রিঙ্কু। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দেশের অন্যতম সেরা ফিনিশার এখনও পর্যন্ত আটটি ম্যাচ খেলে ১৩৩ রান করেছেন। সর্বোচ্চ অপরাজিত ৩৮। গড় ৩৩.২৫। স্ট্রাইক রেট ১৪৬.১৫। ফিনিশার রিঙ্কু সব ম্যাচে ব্যাট করার সুযোগ পান না। সুযোগ পেলেও বেশি বল খেলার সুযোগ থাকে না। এ নিয়ে অবশ্য আক্ষেপ নেই কেকেআরের তরুণ ব্যাটারের। শনিবার ইডেনে পঞ্জাব কিংসের মুখোমুখি হওয়ার আগে এক সাক্ষাৎকারে রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘আমি সাধারণত পাঁচ বা ছ’নম্বরেই ব্যাট করি। উত্তরপ্রদেশের হয়েও করি। আইপিএলেও করি। আমি এতে অভ্যস্ত। আইপিএলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল ফিটনেস ধরে রাখা। বিভিন্ন শহরে ঘুরে অন্তত ১৪টি ম্যাচ খেলতে হয়। তাই ফিটনেস ধরে রাখাটাও আমার অন্যতম দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।’’
দলের ইনিংসের শেষ দিকে চাপের মুখে ব্যাট করতে অসুবিধা হয় না? রিঙ্কু জানিয়েছেন, ধোনির পরামর্শ তাঁকে চাপমুক্ত থাকতে সাহায্য করে। রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘মাহি ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, ‘মাথা ঠান্ডা রেখে ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলবে। পিচে থিতু হতে পারলে, যেটা চাইবে সেটা সহজে করতে পারবে।’ মাহি ভাইয়ের সেই পরামর্শ মেনেই খেলি।’’
আইপিএল খেলার সুযোগ তাঁকে ব্যাটার হিসাবে উন্নত হতে সাহায্য করেছে বলেও জানিয়েছেন রিঙ্কু। কেকেআর ব্যাটার বলেছেন, ‘‘আইপিএল খেলার শুরু থেকেই শেখার চেষ্টা করেছি। আন্দ্রে রাসেলের ব্যাটিং মন দিয়ে দেখতাম। বিশেষ করে শেষ দিকের ওভারগুলোয় কী ভাবে ব্যাট করে, সেটা দেখতাম। শরীরকে কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী শটগুলোও দেখতাম। দেখে দেখে রাসেলের খেলা থেকে অনেক কিছু শিখেছি।’’
আইপিএল কি ৩০০ রান হওয়া সম্ভব? রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘ইনিংসে ৩০০ রান তুলতেই পারি আমরা। আইপিএলে যে পর্যায় পৌঁছেছে, তাতে অসম্ভব নয়। গত মরসুমে পঞ্জাব ২৬২ রান তাড়া করেও জিতেছিল। এ বার সব দলই শক্তিশালী। যে কোনও দলই ৩০০ করতে পারে।’’ উল্লেখ্য, আইপিএলে সর্বোচ্চ রানের ইনিংস খেলার রেকর্ড রয়েছে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে তারা ২৮৭ রানের ইনিংস খেলেছে। ২৮৬ রানের একটি ইনিংসও রয়েছে রাজস্থানের।