অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের (Australian Open 2023) সেমি ফাইনালে পৌঁছে গেলেন নোভাক জকোভিচ (Novak Djokovic)। বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালে রাশিয়ার (Russia) আন্দ্রেই রুবলেভকে (Andrey Rublev) স্ট্রেট সেটে হারিয়ে দিলেন সার্বিয়ান (Serbia) টেনিস তারকা। খেলার ফল জকোভিচের পক্ষে ৬-১, ৬-২, ৬-৪। এই জয়ের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মঞ্চে টানা সর্বাধিক ২৭ ম্যাচ জয়ের নজির গড়লেন জোকার। এর আগে এই রেকর্ড ঝুলিতে ছিল আন্দ্রে আগাসির (Andre Agassi)। এবার কিংবদন্তি আগাসিকে টপকে গেলেন নোভাক। বৃহস্পতিবার সেমি ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের (USA) টমি পলের (Tommy Paul) বিরুদ্ধে খেলতে নামবেন ২১ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক জোকার।
ম্যাচের পর জোকার বলেন, “আন্দ্রেই দুর্দান্ত প্রতিপক্ষ। দারুণ প্লেয়ার। আমি ওকে সম্মান করি। কঠিন লড়াইয়ের মধ্যে ফেলেছিল আমাকে। ওর ফোরহ্যান্ড বর্তমান বিশ্বের টেনিস প্লেয়ারদের মধ্যে অন্যতম সেরা।” তাঁর চোট নিয়ে অনেক কটাক্ষ করা হয়েছে। সেটাও শুনেছেন জোকার। তাই নিন্দুকদের জবাব দিয়ে জকোভিচ ফের যোগ করেন, “চোট তো খেলোয়াড়ের জীবনের অঙ্গ। সেটা নিয়ে কটাক্ষ করার মানে বুঝতে পারলাম না। যারা সন্দেহ করছেন তাদের সন্দেহ করতে দিন। কারণ কাউকে আমার কিছু প্রমাণ করার নেই।”
হ্যামস্ট্রিংয়ে চোটের জন্য বাঁ পায়ের উরুতে ব্যান্ডেজ বেঁধে খেলছেন জোকার। গত ম্যাচে অ্যালেক্স ডি’মিনরের বিরুদ্ধেও ব্যান্ডেজ বেঁধে খেলেছিলেন তিনি। তবে ব্যান্ডেজ বেঁধে খেললেও, কোর্টে নড়াচড়া করতে কোনও সমস্যা হল না তাঁর। গোটা ম্যাচে দাপট দেখালেন। তিন সেটে মাত্র ৭টি গেম জিততে পেরেছেন রুবলেভ। ফলে পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে, কতটা দাপট দেখিয়ে খেলেছেন তিনি। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলা শুরু করেন জকোভিচ। সার্বিয়ান তারকা কেরিয়ারের ৪৪ তম গ্র্যান্ড স্লাম সেমি ফাইনাল নিশ্চিত করলেন এদিন। ফার্স্ট সার্ভে মোট ৮০ শতাংশ জয় পান জোকার। ৬২ শতাংশ জয় পান রুবলেভ। অন্যদিকে দ্বিতীয় সার্ভে ৫৯ শতাংশ জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন নোভাক। মাত্র ৩০ শতাংশ জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন রাশিয়ান টেনিস তারকা। বিশ্বের ৬ নম্বর রুবলেভ এদিন দাঁড়াতেই পারেননি জোকারের সামনে।