রিটেনশনে অবাক করে দেওয়া সিদ্ধান্ত পঞ্জাব কিংসের। মাত্র দু’জন ক্রিকেটারকে ধরে রেখেছে তারা। সেই দু’জন হলেন শশাঙ্ক সিংহ এবং প্রভসিমরন সিংহ। দু’জনেই গত আইপিএলে ভাল খেলেছিলেন। পঞ্জাবের হাতে রয়েছে ১১০ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা। ঋষভ পন্থ, শ্রেয়স আয়ারদের নিতে ঝাঁপাতে পারে তারা।
পঞ্জাব এমন সিদ্ধান্ত কেন নিল? তারা কাগিসো রাবাডা, স্যাম কারেনের মতো ক্রিকেটারকে ছেড়ে দিয়েছে। আইসিসি-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পঞ্জাবের নতুন কোচ রিকি পন্টিং বলেন, “নতুন করে শুরু করতে চাই। রিটেনশনের তালিকাই তার প্রমাণ। আমরা কী চাইছি সেটা পরিষ্কার ভাবে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ ছিলেন পন্টিং। সাফল্য না পাওয়ায় দিল্লি তাকে ছেড়ে দেয়। এ বার পঞ্জাবে যোগ দিয়েছেন তিনি। এখনও পর্যন্ত পঞ্জাব কখনও আইপিএল জিততে পারেনি। পন্টিং বলেন, “মাত্র দু’জন আনক্যাপড (এখনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলা) ক্রিকেটারকে রেখে আমরা নিলামে সবচেয়ে বেশি টাকা নিয়ে নামব। নতুন দল তৈরি করার ক্ষমতা রয়েছে আমাদের। বেশ কিছু ভাল ক্রিকেটারকে নিলামে পাওয়া যাবে। শ্রেয়স আয়ার, ঋষভ পন্থের মতো ক্রিকেটার নিলামে উঠবে। তাঁদের নেওয়ার সুযোগ পাব আমরা। লোকেশ রাহুলও থাকবে। এ বারে বেশ কিছু ক্রিকেটারকে অন্য জার্সিতে দেখা যাবে, দলগুলিও নতুন ক্রিকেটার নিতে চাইছে।”
নতুন করে দল গড়ার জন্য পরিকল্পনাও করতে হবে পঞ্জাবকে। পন্টিং বলেন, “এটাই তো সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। বুঝতে হবে কোন ক্রিকেটারকে আমরা নেওয়ার জন্য সব কিছু দিয়ে ঝাঁপাব। কোন ক্রিকেটারের জন্য কত টাকা পর্যন্ত খরচ করব সেটা ঠিক করতে হবে। এটাই আইপিএলের সবচেয়ে বড় দিক। নিলামে সঠিক পরিকল্পনা প্রয়োজন হয়। তার পর সেই দল পরিচালনা করতে হয় কোচদের।”
এখনও পর্যন্ত আইপিএল জিততে পারেনি পঞ্জাব। গত বারের আইপিএলজয়ী অধিনায়ক শ্রেয়সের জন্য ঝাঁপাতেই পারে তারা। আবার পন্থকে পেলে উইকেটরক্ষক এবং ব্যাটার দুটোই পাবে। এখন দেখার কোন ক্রিকেটারের জন্য টাকার থলি খালি করে পঞ্জাব।