ভারতীয় বংশোদ্ভূত আমেরিকান মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস এবং তাঁর সঙ্গী বুচ উইলমোরকে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনতে মহাকাশের উদ্দেশে রওনা দিল ইলন মাস্কের স্পেসএক্সের মহাকাশযান। ভারতীয় সময় অনুযায়ী, শনিবার ভোর ৪টে ৩৩ মিনিটে আমেরিকায় নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে মহাকাশযানটির উৎক্ষেপণ সফল হয়েছে। ওই মহাকাশযানে আরও চার মহাকাশচারী আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের (আইএসএস) উদ্দেশে পাড়ি দিলেন। তাঁদের মধ্যে নাসা ছাড়াও জাপান এবং রাশিয়ার প্রতিনিধি রয়েছেন।
নাসা এবং মাস্কের সংস্থার যৌথ উদ্যোগে ক্রিউ-১০-এর উৎক্ষেপণ হল। বৃহস্পতিবার এই মহাকাশযান উৎক্ষেপণের কথা ছিল। কিন্তু সাময়িক সমস্যার কারণে তা পিছিয়ে যায়। অবশেষে শনিবার মাস্কের ড্রাগন যান (স্পেসক্র্যাফ্ট) নিয়ে মহাকাশের উদ্দেশে পাড়ি দিল ফ্যালকন ৯ রকেট। উৎক্ষেপণকালে আমেরিকার স্থানীয় সময় ছিল সন্ধ্যা ৭টা ৩ মিনিট। নাসা সেই মুহূর্তের ভিডিয়ো সমাজমাধ্যমে পোস্ট করেছে। অভিযানের উদ্দেশ্য যাতে সফল হয়, সেই কামনাও করেছে। মনে করা হচ্ছে, ক্রিউ-১০ সুনীতাদের নিয়ে ফিরবে ১৯ মার্চের পর।
ক্রিউ-১০ অভিযানে মহাকাশে গেলেন নাসার অ্যান ম্যাক্লেন, নিকোল আইয়ার্স, জাপানের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা জাক্সার প্রতিনিধি টাকুয়া ওনিশি এবং রাশিয়ার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা রসকসমসের প্রতিনিধি কিরিল পেসকভ। বৃহস্পতিবার এই যানের হাইড্রলিক সিস্টেমে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছিল। সেই কারণে অভিযানের সময় পিছিয়ে যায়।
গত বছরের জুন মাসে মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিলেন সুনীতা এবং বুচ। আট দিন পরেই তাঁদের পৃথিবীতে ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু যে যানে চড়ে তাঁরা গিয়েছিলেন, সেই বোয়িং স্টারলাইনারে যান্ত্রিক ত্রুটি ধরা পড়ে। ফলে তাতে সুনীতাদের প্রত্যাবর্তন ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে। নাসা সিদ্ধান্ত নেয়, ওই মহাকাশযানে সুনীতারা ফিরবেন না। তা খালি অবস্থাতেই পৃথিবীতে ফেরানো হয়। মহাকাশে আটকে পড়েন সুনীতা, বুচ। তাঁদের আট দিনের মহাকাশ সফর ন’মাসে দীর্ঘায়িত হয়েছে। তবে অবশেষে তাঁরা ফিরতে চলেছেন। ক্রিউ-১০ আইএসএস-এ পৌঁছোনোর কিছু দিনের মধ্যেই সুনীতাদের নিয়ে পৃথিবীর উদ্দেশে রওনা দেবে।