শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সিরিজ় শেষ। এ বার সামনে নিউ জ়িল্যান্ড। আগামী ১৮ জানুয়ারি ঘরের মাঠ হায়দরাবাদে কেন উইলিয়ামসনদের বিরুদ্ধে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছেন মহম্মদ সিরাজ। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিনটি এক দিনের ম্যাচে পেয়েছেন ৯টি উইকেট। স্বভাবতই চেনা উইকেটে ভাল ফল নিয়ে আশাবাদী তিনি।
প্রথম বার ঘরের মাঠে খেলবেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাঠে নামার জন্য তাঁর তর সইছে না। সিরাজ বলেছেন, ‘‘ঘরের মাঠে এটাই আমার প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ হতে চলেছে। এই মাঠে শুধু আইপিএল খেলেছি। এই মাঠে খেললে বাড়তি আত্মবিশ্বাস পাই। পরিবারের সদস্য এবং বন্ধুরা মাঠে উপস্থিত থাকবে। এটাও আমাকে উদ্দীপ্ত করছে।’’
যশপ্রীত বুমরার অনুপস্থিতিতে ভারতের এক দিনের দলে নতুন বলে আক্রমণ শুরুর অন্যতম মুখ সিরাজ। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সাফল্য নিয়ে বলেছেন, ‘‘সিরিজ়টা সত্যিই বেশ ভাল কেটেছে। নতুন বলে আমার পরিকল্পনা কাজে এসেছে। উইকেট পেয়েছি। প্রতিপক্ষের উপর চাপ তৈরি করতে পেরেছি। একটা বা দুটো বাউন্ডারি হলেও মাথা ঘামাই না। কারণ, নতুন বলে উইকেট তুলে নিতে পারলে প্রতিপক্ষ চাপে পড়তে বাধ্য।’’
গত বছর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএলে ভাল পারফরম্যান্স করতে পারেননি সিরাজ। ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়েছিলেন তরুণ জোরে বোলার। সাদা বলের ক্রিকেটে সাফল্যের খোঁজে বাড়তি অনুশীলন করেন। ফলও পেয়েছেন। ২০২২ সালে এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পেয়েছেন ৩৩টি উইকেট। তা নিয়ে বলেছেন, ‘‘আইপিএলে খারাপ পারফরম্যান্স হওয়ার পর সাদা বলের ক্রিকেটে উন্নতির চেষ্টা করেছি। বোলিং কোচ ডেল স্টেনের সঙ্গে বিভিন্ন বিষয়ে কথা বলেছি। সাদা বলে ধীরে ধীরে দক্ষতা রপ্ত করেছি। একটা-দুটো এক দিনের ম্যাচে ভাল পারফরম্যান্স করার পর আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছিল। বুঝতে পারি, সাদা বলের ক্রিকেটেও ভাল পারফরম্যান্স করার ক্ষমতা আমার রয়েছে।’’
সিরাজ আরও বলেছেন, ‘‘ফলাফল কী হবে, তা নিয়ে বেশি ভাবি না। আগে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রচুর ভাবতাম। এখন অনেক চিন্তামুক্ত মনে খেলি। প্রতিটা বলে লাইন এবং লেংথ ঠিক রাখার চেষ্টা করি। আস্তে আস্তে পারফরম্যান্স ভাল হতে শুরু করে। উইকেট না পেলেও সঠিক লাইন এবং লেংথে ধারাবাহিক ভাবে বল করাই লক্ষ্য থাকে।’’