আইপিএলের ইতিহাসে পঞ্চম কনিষ্ঠ নেতা হয়েছেন ঋষভ পন্ত৷ মঙ্গলবারই এই তরুণ তুর্কির হাতে ২০২১ আইপিএলে নেতৃত্ব তুলে দিয়েছে দিল্লি ক্যাপিটালস৷ প্রাক্তন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান পার্থিব প্যাটেলের মতে, পন্তই হলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের ‘এক্স ফ্যাক্টর’৷
পন্তের কাঁধে বড় দায়িত্ব৷ কারণ শ্রেয়স আইয়ারের জুতোয় পা গলিয়েছে৷ গত দু’ মরশুম শ্রেয়সের হাত ধরে দারুণ সাফল্য পেয়েছে৷ গত আইপিএল ফাইনালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে হারলেও টুর্নামেন্টে দারুণ খেলেছে দিল্লি৷ কাঁধের চোটের কারণে এবারের আইপিএল থেকে ছিটকে গিয়েছেন শ্রেয়স৷ ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজের প্রথম ম্যাচে ফিল্ডিং করতে গিয়ে কাঁধে চোট পান তিনি৷ অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হওয়ায় প্রায় পাঁচ মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে শ্রেয়সকে৷
শ্রেয়স না-থাকায় পরিবর্ত ক্যাপ্টেন হিসেবে পন্তের নাম ঘোষণা করে দিল্লি ক্যাপিটালস৷ নেতা হওয়ার পর প্রাথমিক প্রতিক্রিয়ায় পন্ত জানিয়েছিলেন, ‘দিল্লিতেই আমার বেড়ে ওঠা। ছ’বছর আগে এখানেই আমার আইপিএল জার্নি শুরু হয়েছিল৷ এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার কাছে স্বপ্ন ছিল৷ সেই স্বপ্ন সত্যি হল৷ দলের মালিকের কাছে আমি কৃতজ্ঞ৷’
পার্থিব মনে করেন, এতে পন্তের দায়িত্ব অনেক বেড়ে গেল৷ তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, ঋষভ পন্ত দিল্লি ক্যাপিটালসের এক্স ফ্যাক্টর৷ কারণ গত মরশুমে ও সেরা ফর্মে ছিল না৷ কিন্তু এ বছর ও ভারতীয় দলের হয়ে দারুণ খেলেছে৷ এতে ওর আত্মবিশ্বাস বেড়েছে৷ টি-২০ ম্যাচ খেলতে গেলে যা অত্যন্ত জরুরি৷’ পার্থিব আরও বলেন, ‘পন্তের মতো প্লেয়ারকে নিয়ে কোনও সংশয় থাকতে পারে না৷ আমার মনে হয়, এবারের আইপিএলে পন্তই দিল্লি ক্যাপিটালসের চাবিকাঠি৷’
১০ এপ্রিল মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে দিল্লি ক্যাপিটালসকে প্রথমবার নেতৃত্বে দেবেন পন্ত৷ অর্থাৎ ২০১১ ভারতের বিশ্বকাপের জয়ের মাঠে বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে প্রথমবার টস করতে নামবেন দিল্লির এই তরুণ তুর্কি৷ পন্ত হলেন আইপিএলের ইতিহাসে পঞ্চম কনিষ্ঠ ক্যাপ্টেন৷