হার না মানা মানসিকতা এবং শেষ বল পর্যন্ত লড়াই— হার্দিক পাণ্ড্যর ক্রিকেটিং দর্শনের মূল ভিত্তি এটাই। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সেই শ্বাসরুদ্ধকর শেষ ওভারটিই তাঁর ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল বলে মনে করেন এই তারকা অলরাউন্ডার। সম্প্রচারকারী সংস্থাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নিজের রূপান্তরের গল্প শোনালেন তিনি।
সেই ঐতিহাসিক শেষ ওভার ও পরিণত হার্দিক
২০১৬ সালে বেঙ্গালুরুতে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে শেষ ওভারে ১১ রান রক্ষা করে ভারতকে জয় এনে দিয়েছিলেন হার্দিক। সেই মুহূর্তের স্মৃতিচারণ করে তিনি বলেন:
“ম্যাচ শেষ হওয়ার এক বল আগে বাংলাদেশের ব্যাটাররা এমনভাবে উদযাপন শুরু করেছিল, যেন তারা জিতেই গিয়েছে। আমার সামনেই তারা লাফালাফি করছিল। সেই কঠিন মুহূর্তগুলোই আমাকে পরিণত করেছে। আমি শিখেছি যে, জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ১ শতাংশ থাকলেও হাল ছাড়া উচিত নয়।”
হার্দিক জানান, আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের এই চ্যালেঞ্জগুলোই তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং শিখিয়েছিল যে শেষ বল হওয়ার আগে খেলা ফুরিয়ে যায় না।
‘এখনও আমি ক্রিকেটের ছাত্র’
কেরিয়ারের এই পর্যায়ে এসেও হার্দিক মনে করেন, ক্রিকেটার হিসেবে তাঁর সেরাটা দেওয়া এখনও বাকি। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে তাঁর মূল্যায়ন অত্যন্ত সোজাসাপ্টা:
- দক্ষতার ব্যবহার: হার্দিকের মতে, তিনি তাঁর ব্যাটিং প্রতিভার মাত্র ৪০ শতাংশ এ পর্যন্ত ব্যবহার করতে পেরেছেন।
- কঠোর পরিশ্রম: নিজেকে নিখুঁত করতে বেঙ্গালুরুর জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে (NCA) দিনের পর দিন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন তিনি। দুপুর ৩:৩০টে থেকে রাত ১২:৩০টা পর্যন্ত অনুশীলন করে রোজ মাঠের আলো নিভিয়ে তবেই ফিরতেন তিনি।
- বিভাগীয় ভারসাম্য: বোলিং নিয়ে বরাবর আত্মবিশ্বাসী হলেও ব্যাটিং তাঁর বেশি প্রিয়। গত আইপিএলের পর তিনি উপলব্ধি করেছেন যে, দুই বিভাগেই দলের জন্য সমান অবদান রাখার ক্ষমতা তাঁর রয়েছে।
নতুন প্রেরণা ও ব্যক্তিগত জীবন
২০২৪ সালে নাতাশা স্তানকোভিচের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর হার্দিকের জীবনে এসেছেন মাহিকা শর্মা। সাক্ষাৎকারে হার্দিক স্বীকার করেছেন যে, মাহিকার উপস্থিতি তাঁর মধ্যে সেই ‘খুদে ক্রিকেটার’ সত্তাটিকে পুনরায় জাগিয়ে তুলেছে। তাঁর উৎসাহেই নতুন উদ্যমে দিনে ৬-৭ ঘণ্টা অনুশীলন শুরু করেছেন হার্দিক।
বর্তমানে ভারতীয় দলের ভারসাম্য রক্ষায় হার্দিক পাণ্ড্যর ফর্ম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অতীত থেকে শিক্ষা নিয়ে এবং ব্যক্তিগত জীবনের নতুন অনুপ্রেরণাকে পাথেয় করে তিনি এখন ভারতকে আরও একটি বিশ্বকাপ জেতাতে মরিয়া।