আরও ২৬টি রাফাল যুদ্ধবিমান কিনছে ভারত। ভারতীয় নৌসেনার ব্যবহারের জন্য এই যুদ্ধবিমানগুলি নেওয়া হচ্ছে। ফ্রান্স থেকে ‘রাফাল মেরিন’ (রাফাল-এম) কেনার এই চুক্তিতে ইতিমধ্যে চূড়ান্ত ছাড়পত্র দেওয়া হয়েছে। সূত্রের খবর, ৬৩ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে ওই ২৬টি রাফাল (মেরিন) কেনা হচ্ছে। এই ২৬টি যুদ্ধবিমানের মধ্যে ২২টিতে একজন পাইলট বসার জায়গা থাকছে। বাকি চারটি বিমানে দু’জন করে পাইলট বসতে পারবেন।
২০২৩ সালের জুলাই মাসে ফ্রান্স থেকে ২৬টি রাফাল (মেরিন) যুদ্ধবিমান কেনার ভাবনাচিন্তা শুরু করে প্রতিরক্ষা মন্ত্রক। সংবাদ সংস্থা পিটিআই সূত্রে খবর, এ বার প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর নেতৃত্বে মন্ত্রিসভার নিরাপত্তা সংক্রান্ত কমিটিও রাফাল-চুক্তিতে ছাড়পত্র দিল। এর আগে ২০১৬ সালে ফ্রান্স থেকে ৩৬টি রাফাল যুদ্ধবিমান ভারতে আনার চুক্তি হয়। সেগুলি ভারতীয় বায়ুসেনার জন্য। রাফালের প্রথম ব্যাচটি এসে পৌঁছয় ২০২০ সালের জুলাই মাসে। এ বার দেশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে আরও উন্নত করতে বায়ুসেনার পাশাপাশি নৌসেনার হাতেও রাফাল শ্রেণির যুদ্ধবিমান তুলে দেওয়ার লক্ষ্যমাত্রা নেওয়া হয়েছে। এই ২৬টি ‘রাফাল-এম’ যুদ্ধবিমান এলে জলপথ থেকেই আক্রমণ শানাতে পারবে ভারত।
বস্তুত, গত বছরের নভেম্বরেই ফ্রান্স সফরে গিয়েছিলেন জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা অজিত ডোভাল। ওই সময়ে ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল মাকরঁর সঙ্গে বৈঠক করেন তিনি। এ ছা়ড়াও ফরাসি প্রতিরক্ষামন্ত্রী সেবাস্তিয়ান লেকর্নুর সঙ্গেও বৈঠক হয় জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টার। সেখানেই ভারতীয় নৌসেনার জন্য ২৬টি রাফাল মেরিন যুদ্ধবিমান কেনার পরিকল্পনা নিয়ে কথা হয় বলে সূত্রের খবর।
‘রাফাল-এম’ যুদ্ধবিমান ছাড়াও ফ্রান্সের থেকে স্করপিয়ান শ্রেণির ডুবোজাহাজ কেনার বিষয়ে আলোচনা চলছে ভারতের। ওই ডুবোজাহাজগুলির জন্যও কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা ছাড়পত্র দিয়েছে। তবে মন্ত্রিসভার নিরাপত্তা সংক্রান্ত কমিটি এখনও তাতে অনুমোদন দেয়নি। পিটিআই জানিয়েছে, এই ২৬টি ‘রাফাল-এম’ যুদ্ধবিমান ভারতে আসার পরে বিমানবাহী রণতরী ‘আইএনএস বিক্রান্ত’-এ সেগুলি মোতায়েন করা হতে পারে। বর্তমানে সম্পূর্ণ দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি ওই যুদ্ধজাহাজে রাশিয়ার তৈরি মিগ-২৯ যুদ্ধবিমান ব্যবহার করে ভারতীয় নৌসেনা। রাফাল হাতে পেলে পুরনো দিনের এই যুদ্ধবিমানগুলিকে অবসরে পাঠাতে পারে কেন্দ্র। চলতি মাসের শেষের দিকেই ভারত সফরে আসার কথা রয়েছে ফ্রান্সের প্রতিরক্ষামন্ত্রীর। সূত্রের খবর, ওই সময়েই চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর হতে পারে। চুক্তি চূড়ান্ত হওয়ার পরে ২৬টি ‘রাফাল-এম’ ভারতে পৌঁছোতে পাঁচ বছর সময় লেগে যেতে পারে।