মুম্বইয়ে গেটওয়ে অফ ইন্ডিয়া থেকে রওনা দেওয়ার পর আরব সাগরে দুর্ঘটনার কবলে পড়ল একটি লঞ্চ। যাত্রীদের নিয়ে ডুবতে শুরু করে লঞ্চটি। বুধবার বিকালে গেটওয়ে অফ ইন্ডিয়া সংলগ্ন ফেরিঘাট থেকে এলিফ্যান্টা গুহা যাওয়ার সময়ে দুর্ঘটনাটি ঘটেছে। মহারাষ্ট্রের মুখ্যমন্ত্রী দেবেন্দ্র ফডণবীস জানিয়েছেন, লঞ্চ দুর্ঘটনায় ১৩ জনের মৃত্যু হয়েছে। মোট ৮৫ জন যাত্রী ছিলেন। পাঁচ জন লঞ্চের কর্মী এবং ৮০ জন যাত্রী। দুর্ঘটনায় এখনও পর্যন্ত দু’জনের মৃত্যু হয়েছে। মৃতদের মধ্যে রয়েছেন দশ জন সাধারণ নাগরিক এবং তিন জন নৌসেনার কর্মী।
বুধবার সন্ধ্যায় ফডণবীস জানান, বিকেল ৩টে ৫৫মিনিটে ‘নীলকমল’ নামের একটি লঞ্চে ধাক্কা মারে নৌসেনার একটি নৌকা। দুর্ঘটনার পর ১০১ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব করা হয়েছে। দু’জন গুরুতর জখম হয়েছেন। তাঁদের নৌসেনার হাসপাতালেই ভর্তি করানো হয়েছে। নৌসেনা, উপকূলরক্ষী বাহিনী এবং পুলিশ ১১টি নৌকা এবং চারটি হেলিকপ্টারের সাহায্যে আটকে পড়া যাত্রীদের যত দ্রুত সম্ভব উদ্ধার করেছেন। মহারাষ্ট্রের মুখ্যমন্ত্রী জানান, আরও কেউ নিখোঁজ রয়েছেন কি না, তা এখনও স্পষ্ট নয়। আগামিকাল সকালে তা বোঝা যেতে পারে। স্বজনহারা পরিবারগুলিকে পাঁচ লাখ টাকা করে আর্থিক সাহায্য দেওয়া হবে বলেও জানান তিনি।
কী ভাবে এই দুর্ঘটনা ঘটল, তা এখনও স্পষ্ট নয়। ফডণবীস জানিয়েছেন, পুলিশ এবং নৌসেনা উভয়েই পৃথক ভাবে এই ঘটনার তদন্ত করবে।
এলিফ্যান্টা গুহার কাছেই লঞ্চটি দুর্ঘটনার কবলে পড়ে। স্থানীয় মাছ ধরার লঞ্চ, নৌসেনা এবং উপকূলরক্ষী বাহিনীর সাহায্যে দুর্ঘটনাগ্রস্ত লঞ্চ থেকে যাত্রীদের উদ্ধার করা শুরু হয়। দুর্ঘটনার সময়ের একটি ভিডিয়ো প্রকাশ্যে এসেছে (যার সত্যতা যাচাই করেনি আনন্দবাজার অনলাইন)। ওই ভিডিয়োয় দেখা যাচ্ছে একটি লঞ্চ আরব সাগরে ডুবে যাচ্ছে। ডুবন্ত লঞ্চের মধ্যে লাইফ জ্যাকেট পরে অনেক মানুষের ভিড়। লঞ্চের বেশির ভাগ অংশই তত ক্ষণে ডুবে গিয়েছে। যে অংশটুকু জলস্তরের উপরে রয়েছে, সেখানে আতঙ্কিত যাত্রীরা কোনও রকমে দাঁড়িয়ে রয়েছেন। পাশেই একটি স্পিড বোট এবং অপর দুটি তরীতে তাঁদের উদ্ধারের চেষ্টা করা হচ্ছে। ছিল একটি তুলনামূলক বড় আকারের জাহাজও। একে একে যাত্রীদের উদ্ধারের চেষ্টা চালাচ্ছে নৌসেনা এবং উপকূলরক্ষী বাহিনী।
মুম্বই শহরের অদূরেই আরব সাগরের বুকে এলিফ্যান্টা দ্বীপে রয়েছে পাহাড় কেটে তৈরি একগুচ্ছ গুহা। প্রত্নতাত্ত্বিক গুরুত্বের জন্য এটি মুম্বইয়ের অন্যতম জনপ্রিয় পর্যটনস্থলও। এলিফ্যান্টা গুহা যাওয়ার জন্য লঞ্চ পরিষেবা পাওয়া যায় মুম্বইয়ের গেটওয়ে অফ ইন্ডিয়ার সামনে থেকে। সাধারণ মানুষের পাশাপাশি পর্যটকেরাও এই লঞ্চগুলি ব্যবহার করেন।