কান্তিরাভা স্টেডিয়াম হোক বা জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়াম! কার্লেস কুয়াদ্রাতের ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) টিমের সেই একই ছবি! বেঙ্গালুরু এফসি-র কাছে ১-০ গোলে হেরে, লাল-হলুদ আইএসএলের (ISL 2024-2) অভিযান শুরু করেছিল, দ্বিতীয় ম্য়াচেও ইস্টবেঙ্গল হেরে গেল। রবিবার সন্ধ্য়ায় কোচিতে নিজেদের ঘরের মাঠে কেরালা ব্লাস্টার্স ২-১ গোলে হারিয়ে দিল ইস্টবেঙ্গলকে! অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রীতম কোটালদের পাশাপাশি কেরালার প্রায় চল্লিশ হাজার সমর্থকের চাপ সামলাতে হবে কুয়াদ্রাতকে। তা জেনেও খেলার আগে ইস্টবেঙ্গল কোচ সাংবাদিক বৈঠকে হুঙ্কার ছেড়ে বলেছিলেন যে, তাঁর দল তিন পয়েন্টের জন্য়ই ঝাঁপাবে! কোথায় আর ঝাঁপাল তাঁর টিম! উল্টে কেরালার কাছে জঘন্য় আনোয়ার-রাকিপ-ইউস্তেদের জঘন্য় ডিফেন্স আত্মসমর্পণ করে চলে এল! এবারের আইএসএলে এখনও জয় অধরা লাল-হলুদের!
এই ম্য়াচের আগে মোটামুটি নিশ্চিত ছিল যে, আনোয়ার আলির অভিষেক হতে চলেছে কেরালার বিরুদ্ধেই। কারণ গত বৃহস্পতিবার তাঁকে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের প্লেয়ার স্ট্যাটাস কমিটি জানিয়েছিল যে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত, ইস্টবেঙ্গলের জার্সিতে খেলতে পারবেন আনোয়ার। ফলে কুয়াদ্রাত ডিফেন্সের হতশ্রী চেহারা বদলাতে শুরুতেই আনোয়ারের সঙ্গে রাকিপ-ইউস্তেকে জুড়ে দিয়েছিলেন। ওদিকে মাঝমাঠে জিকসন সিং ও ফরোয়ার্ডে দিমিত্রিওস ডায়মান্টাকোস গত মরসুমে এই কেরালাতেই খেলে গিয়েছেন। কেরালার জলহাওয়া বুঝে নিতে এই দুই ফুটবলারই ছিলেন কুয়াদ্রাতের একমাত্র ভরসা।