গাড়ি দুর্ঘটনার অভিঘাত কাটিয়ে গত আইপিএলে মাঠে ফিরেছিলেন ঋষভ পন্থ। তার পর গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলে ফেরেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। বৃহস্পতিবার তাঁর টেস্ট ক্রিকেটে ফেরাও এক রকম নিশ্চিত। পন্থকে নিয়ে আশাবাদী ভারতীয় দলের কোচ গৌতম গম্ভীরও।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট খেলেছিলেন পন্থ। ২৫ ডিসেম্বর শেষ হয়েছিল সেই ম্যাচ। তার পর দেশে ফিরে সে বছরই ৩০ ডিসেম্বর দিল্লি থেকে রুরকির বাড়িতে ফেরার সময় দুর্ঘটনার কবলে পড়ে তাঁর গাড়ি। পন্থ নিজেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন। গুরুতর আহত হন তরুণ ক্রিকেটার। সে সময় অনেকে ভেবেছিলেন পন্থের ক্রিকেটজীবন অনিশ্চিত। তবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) ব্যবস্থায় মুম্বইয়ের হাসপাতালে একাধিক অস্ত্রোপচার এবং দীর্ঘ চিকিৎসার পর মাঠে ফিরেছেন পন্থ। আইপিএল, সাদা বলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের পর পন্থ ফিরতে চলেছেন টেস্ট ক্রিকেটে। ৬৩২ দিন পর আবার টেস্ট খেলবেন পন্থ।
তাঁকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভারতীয় দলের কোচ। গম্ভীর বলেছেন, ‘‘সবাই জানি পন্থ কতটা বিপজ্জনক ব্যাটার। টেস্ট ক্রিকেটেও সমান আগ্রাসী মেজাজে ব্যাট করতে পারে। ওকে আমরা নিজের মতো খেলার স্বাধীনতা দিয়েছি। মাঠে নেমে নিজের খুশি মতো ব্যাট করতে পারে। বিশ্বের সব জায়গায় রান করেছে ও।’’ গম্ভীর আরও বলেছেন, ‘‘পন্থের মতো এক জন দলে থাকা সব সময় বাড়তি সুবিধা। পন্থ এমন এক জন ব্যাটার যে ওপেনও করতে পারে। তাতে আমাদের বেশি সুযোগও তৈরি হতে পারে।’’
টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার আগে পন্থ নিজেও উত্তেজিত। প্রস্তুতিতে কোনও ফাঁক রাখতে চাননি। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে টেস্ট খেলে ছিটকে গিয়েছিলেন। সামনে আবার সেই বাংলাদেশ। প্রত্যাবর্তনের টেস্টে ভাল কিছু করতে চান উইকেটরক্ষক-ব্যাটার।