কল্পনা চাওলার মৃত্যুদিন এসে গেল। বিস্ফোরণে ছাই হয়ে যায় কল্পনা চাওলার মহাকাশযান। ২১ বছর আগের ঘটনা। ২০০৩ সালে ঘটেছিল সেই মর্মান্তিক ঘটনা।
মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার মহাকাশযান ‘কলম্বিয়া’ গিয়েছিল মহাকাশ-অভিযানে। ২০০৩ সালের ১ ফেব্রুয়ারি মহাকাশ-অভিযান শেষে ফিরছিল এটি। ফেরার পথে দুর্ঘটনার কবলে পড়ে ‘কলম্বিয়া’ মহাকাশযান। পৃথিবীর মাটি ছুঁতে বাকি ছিল মাত্র কয়েক মিনিট। তখনই ঘটে বিস্ফোরণ। মুহূর্তের সেই বিস্ফোরণে ছাই হয়ে যায় ‘কলম্বিয়া’। এতে প্রাণ যায় মহাকাশযানে থাকা সাত নভোচারীর। তাঁদের মধ্যেই ছিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহাকাশচারী কল্পনা চাওলা। কল্পনা ছিলেন প্রথম কোনও ভারতীয়-বংশোদ্ভূত মহিলা মহাকাশচারী।
১৫ দিনের মহাকাশবাস শেষে মর্ত্যের মাটি ছুঁতে ‘কলম্বিয়া’র আর মাত্র ১৬ মিনিট বাকি ছিল। মাত্র ১৬ মিনিট! সেইটুকু সময়ের মধ্যেই ঘটে গেল সেই মর্মান্তিক ঘটনা। পৃথিবী থেকে আর ২ লক্ষ ফুট উপরে ছিল সেটি। আগুন লেগে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে ঝরে পড়ে। চিহ্ন পাওয়া যায় না কল্পনা চাওলা-সহ কোনও মহাকাশচারীরই।
মাত্র ৪০-য়ে শেষ হয়ে গেল সেদিন কল্পনার অপূর্ব জীবন। কিন্তু শেষ হননি কল্পনা। তিনি আজও সমস্ত মহাকাশপ্রেমী মহাকাশসন্ধানী মানুষের ভাবনায় বেঁচে। বিশেষ করে বেঁচে ভারতীয় মেয়েদের মধ্যে। যাঁদের কাছে কল্পনা একটা প্রেরণা। কল্পনা আজও অলক্ষ্যে সমস্ত মহাকাশচারীর মনের গভীরে থেকে কাজ করেন। মহাকাশের ইতিহাসে ঘটা দুর্ঘটনাগুলির মধ্যে সম্ভবত সব থেকে ভয়ংকর ও মর্মান্তিক এক বিষয়ের সঙ্গে জড়িয়ে রইল কল্পনার নাম।