এএফসি এশিয়ান কাপে নজির গড়লেন ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা। প্রথম মহিলা হিসাবে এশিয়ান কাপের ম্যাচ খেলালেন জাপানের ইয়ামাশিতা। শনিবার ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন তিনি। গত কাতার বিশ্বকাপে সুযোগ পাওয়া ছ’জন মহিলা রেফারির অন্যতম ছিলেন ইয়ামাশিতা।
ইতিহাস তৈরি হল সুনীল ছেত্রীদের ম্যাচে। এশিয়ান কাপের ম্যাচ পরিচালনা করলেন এক জন মহিলা। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে আগেই মহিলা রেফারিরা পুরুষদের ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। নারী-পুরুষ সমানাধিকার প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। সেই সিদ্ধান্তই বাস্তবায়িত হল এশিয়ার সেরা ফুটবল প্রতিযোগিতায়।
এশিয়ান কাপে ম্যাচ পরিচালনার জন্য পাঁচ জন মহিলাকে নির্বাচিত করেছেন এএফসি কর্তৃপক্ষ। তাঁদের দু’জন রেফারি এবং তিন জন সহকারী রেফারি। প্রথম সুযোগ পেলেন ইয়ামাশিতা। ৩৭ বছরের ইয়ামাশিতা জাপানের জে লিগের ম্যাচ পরিচালনা করেন নিয়মিত। ২০১৯ এবং ২০২৩ সালে মহিলাদের বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনা করেছেন তিনি। ২০২০ সালের অলিম্পিক্সে দক্ষতার সঙ্গে পরিচালনা করেছিলেন আমেরিকা এবং সুইডেনের ম্যাচ। ২০২২ সালে প্রথম মহিলা রেফারি হিসাবে পুরুষদের এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর। মহিলাদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথম ‘ভিএআর’ ব্যবহার করার কৃতিত্বও ইয়ামাশিতার।
৩৭ বছরের ইয়ামাশিতার ফুটবলের প্রতি ভালবাসা ছোটে থেকে। নিজে খেলার সুযোগ পাননি। রেফারি হিসাবেই আত্মপ্রকাশ করেছিলেন ফুটবল মাঠে। টোকিয়োর বাসিন্দা ফিফা ব্যাজ পেয়েছেন ২০১৫ সালে। মহিলাদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে অন্যতম সেরা রেফারি হিসাবে পরিচিত তিনি। কঠোর হাতে ম্যাচ পরিচালনা করতে পারেন। তাঁর দক্ষতাকে স্বীকৃতি দিয়েছে ফিফাও। মহিলাদের পাশাপাশি পুরুষদের ম্যাচও পরিচালনা করছেন দক্ষতার সঙ্গে।