সচিন তেন্ডুলকর (Sachin Tendulkar) জোর গলায় বলে দিয়েছিলেন, ‘ওভালে দুই স্পিনার দরকার। রবীন্দ্র জাদেজার (Ravindra Jadeja) সঙ্গে রবিচন্দ্রন অশ্বিন (Ravichandran Ashwin) খেলবেই’। ভারতীয় ক্রিকেটের আর এক প্রবাদপ্রতিম সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ও (Sourav Ganguly) দলের অভিজ্ঞ অফ স্পিনারকে দেখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেটা আর হল কোথায়! বিশ্ব টেস্ট ফাইনালের (ICC World Test Championship Final 2023) প্রথম একাদশ থেকে বাদ গেলেন বিশ্বের এক নম্বর বোলার! টস শেষ হতেই সবাইকে চমকে দিলেন টিম ইন্ডিয়ার (Team India) অধিনায়ক রোহিত শর্মা (Rohit Sharma)। তাঁর দাবি ছিল, টিম কম্বিনেশনের জন্যই এমন কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হল। যদিও রোহিতের এমন সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারছেন না মহম্মদ আজহারউদ্দিন (Mohammed Azharuddin)। হেড কোচ রাহুল দ্রাবিড় (Rahul Dravid) ও রোহিতের ‘অদ্ভুত’ সিদ্ধান্তকে ভুলেভরা’ বলে দাবি করলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক।
খেলা শুরু হতেই আজ্জুকে টেলিফোনে যোগাযোগ করেছিল জি ২৪ ঘণ্টা। অশ্বিনকে ছাঁটাই করা নিয়ে প্রশ্ন করতেই তিনি বলেন, “আমার মতে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট ঘাসে ভরা পিচ দেখে সেই ফাঁদে পা দিল। খোলা চোখে দেখে মনে হচ্ছে ঘাসের জন্য পিচ থেকে অনেক বাউন্স আদায় করা যাবে। তবে যত সময় যাবে এই পিচ শুকনো হয়ে যাবে। রোহিত ও রাহুল দ্রাবিড় হয়তো ভেবেছে ঘাসে ভরা পিচে অস্ট্রেলিয়াকে প্রথম ইনিংসে দ্রুত অল আউট করে স্কোরবোর্ডে বড় রান তুলতে পারলেই ফাইনাল জিতে যাবে! কিন্তু সেটা তো বুমেরাং হতেই পারে। বিপক্ষ শিবিরে একাধিক বাঁহাতি ব্যাটার আছে। সেটা কিন্তু ভারতীয় দলের মনে রাখা উচিত ছিল।”
মাত্র ৯২টি টেস্টে ৪৭৪টি উইকেট। বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে অশ্বিনের রেকর্ড দারুণ। সেটা কীভাবে ভুলে গেল ভারতীয় দল? ফের প্রশ্ন তুললেন রাগে গজগজ করতে থাকা আজ্জু। যোগ করলেন, “মেঘলা আবহাওয়া ও পিচে ঘাস দেখে রোহিত এত বড় ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল! অশ্বিনের মোট ৪৭৪ উইকেটের মধ্যে ২৪১ উইকেট বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে। গত বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি এর জ্বলন্ত প্রমাণ। সেই সিরিজে ২৫ উইকেটের ১৫টি এসেছিল বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে। এমন ক্রিকেটারকে কীভাবে দলের বাইরে রাখতে পারে! ভেবে পাচ্ছি না।”