পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক শাহিদ আফ্রিদিকে ‘ভীতু’ বললেন সে দেশের আর এক প্রাক্তন অধিনায়ক সলমন বাট। তাঁর দাবি, ওপেন করতে নেমে পেস বোলারদের যাতে খেলতে না হয় তার জন্যই নীচের দিকে খেলতে নামতেন আফ্রিদি। ওপেন করতে ভয় পেতেন তিনি।
পাকিস্তানের এক টেলিভিশন চ্যানেলে সাক্ষাৎকারে বাটকে প্রশ্ন করা হয়, ওপেনার হিসাবে খেলা শুরু করে কেন পরে নীচের দিকে ব্যাট করতে নামতেন আফ্রিদি? জবাবে বাট বলেন, ‘‘গিলক্রিস্ট, জয়সূর্যরা বরাবর ওপেন করেছে। কিন্তু আফ্রিদি সেটা করেনি। মিসবা উল হকের অধিনায়কত্বে তো আফ্রিদি ৬-৭ নম্বরে নামা শুরু করে। ওকে তো কেউ আটকায়নি। নিজের ইচ্ছাতেই ও পরে খেলতে নামত। কারণ আফ্রিদি ওপেন করতে ভয় পেত।’’
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি দাবি করেছেন, অধিনায়করা তাঁকে উপরের দিকে নামতে দিতেন না। এ কথা মানতে নারাজ বাট। তিনি বলেন, ‘‘আফ্রিদি তো নিজেও এক সময় অধিনায়ক ছিল। চাইলে তখন তো আফ্রিদি ওপেন করতে নামতে পারত। ২০০৫ সালে ভারত সফরে আমার সঙ্গে কয়েকটা ম্যাচে ওপেন করেছিল আফ্রিদি। কিন্তু সেই সময় ভারতের জোরে বোলাররা এমন কিছু আহামরি ছিল না। সঈদ আনোয়ার, আমির সোহেলদের তো হেলমেটও পরতে হত না। টুপি পরেই মারত।’’
বেছে বেছে সিরিজে আফ্রিদি ওপেন করতে নামতেন বলে দাবি করেছেন বাট। তিনি বলেন, ‘‘ভারতে ওপেন করলেও অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকায় আফ্রিদি ওপেন করতে নামেনি। যেখানে প্রথমে ব্যাট করা সহজ হত সেখানে ওপেন করতে নামত আফ্রিদি। কঠিন পরিবেশে অন্য কাউকে পাঠাত।’’