আগামী আইপিএলের জন্য অক্ষর পটেলকে অধিনায়ক করল দিল্লি ক্যাপিটালস। লোকেশ রাহুল আগেই নেতৃত্বের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তার পর অক্ষরই এগিয়ে ছিলেন অধিনায়কত্ব পাওয়ার ক্ষেত্রে। প্রত্যাশা মতোই বাঁহাতি অলরাউন্ডারকে অধিনায়ক করলেন দিল্লি কর্তৃপক্ষ। উল্লেখ্য, আইপিএলের শেষ দল হিসাবে অধিনায়কের নাম ঘোষণা করল দিল্লি।
৩১ বছরের অক্ষর ২০১৯ সাল থেকে দিল্লির হয়ে আইপিএল খেলছেন। ভারতীয় দলেরও গুরুত্বপূর্ণ সদস্য তিনি। গৌতম গম্ভীর কোচ হওয়ার পর জাতীয় দলে সাদা বলের ক্রিকেটে অক্ষরের গুরুত্ব আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই দলের অন্যতম অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হিসাবে অক্ষরকেই নেতৃত্বের দায়িত্ব দিলেন দিল্লি কর্তৃপক্ষ। দিল্লির হয়ে আইপিএলে ৮২টি ম্যাচ খেলে অক্ষর ৯৬৭ রান করেছেন তিনি। ৬২টি উইকেটও রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। সব মিলিয়ে আইপিএলে ১৫০টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে অক্ষরের। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ১৬৫৩ রান এবং ১২৩টি উইকেট।
অক্ষরের নাম অধিনায়ক হিসাবে ঘোষণা করে দিল্লি ক্যাপিটালসের চেয়ারম্যান কিরণ কুমার গান্ধী বলেছেন, ‘‘অক্ষর পটেলকে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক নিযুক্ত করতে পেরে আমরা আনন্দিত। ২০১৯ সাল থেকে তিনি দিল্লি দলের গুরুত্বপূর্ণ এবং অবিচ্ছেদ্য অংশ। এই দল যে মূল্যবোধের উপর প্রতিষ্ঠিত, অক্ষর তারই প্রতীক। গত দু’মরসুম অক্ষর আমাদের সহ-অধিনায়ক ছিলেন। এই সিদ্ধান্ত নেতা হিসাবে তাঁর অগ্রগতির প্রতিফলন। অক্ষরের প্রতি আমাদের কোচিং স্টাফ-সহ দলের সকলের আস্থা রয়েছে। অক্ষরকে আমাদের শুভেচ্ছা এবং অভিনন্দন।’’ দলের অন্যতম কর্ণধার পার্থ জিন্দল বলেছেন, ‘‘ক্রিকেটার এবং নেতা হিসাবে অক্ষরকে আমরা কাছ থেকে পরিণত হতে দেখেছি।’’
নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়ে খুশি অক্ষরও। তিনি বলেছেন, ‘‘দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হতে পেরে আমি অত্যন্ত সম্মানিত। আমার উপর আস্থা রাখায় দল কর্তৃপক্ষ এবং সাপোর্ট স্টাফদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। এই দলের সঙ্গে আমি ক্রিকেটার এবং মানুষ হিসাবে গড়ে উঠেছি। দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ব্যাপারে আমি প্রস্তুত এবং আত্মবিশ্বাসী। আমাদের কোচ এবং অন্য দায়িত্বপ্রাপ্তেরা মিলে আইপিএলের নিলামে দুর্দান্ত দল তৈরি করেছেন। শক্তিশালী এবং ভারসাম্যযুক্ত দল হয়েছে। নেতৃত্ব দেওয়ার মতো একাধিক ক্রিকেটার দলে থাকায় আমার বেশ সুবিধা হবে। দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার অপেক্ষায় রয়েছি। আশা করি আমাদের সমর্থকদের একটা সফল মরসুম উপহার দিতে পারব।’’
গত বছর দিল্লির অধিনায়ক ছিলেন ঋষভ পন্থ। তিনি এ বার দিল্লিতে থাকতে চাননি। নিলামে নাম নথিভুক্ত করিয়েছিলেন। তাঁকে কিনে নিয়েছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। গত বার লখনউকে নেতৃত্ব দেওয়া রাহুলকে দলে নেয় দিল্লি। তাঁকে প্রথম অধিনায়ক হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়। কিন্তু তিনি সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে সাধারণ ক্রিকেটার হিসাবে খেলার ইচ্ছাপ্রকাশ করেন। তার পরই অধিনায়ক হিসাবে অক্ষরের নাম উঠে আসে।