২০২২ সালের ৩০ ডিসেম্বর গাড়ি দুর্ঘটনার পর আবার ভারতীয় জার্সিতে ফিরছেন ঋষভ পন্থ। আইপিএলের হাত ধরে ক্রিকেটে ফিরেছিলেন তিনি। এ বার ফিরছেন জাতীয় দলেও। তরুণ উইকেটরক্ষকের জীবনের ১৪ মাস ছিল ক্রিকেটহীন। এত দিন পর আবার ভারতীয় জার্সি ফিরে পাওয়ার অনুভূতির কথা জানালেন পন্থ।
ভারতের জার্সিতে শেষ বার খেলেছিলেন বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। সেই দলের বিরুদ্ধেই শনিবার প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ভারত। হয়তো খেলবেন পন্থও। তার পর ৫ জুন আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের জার্সিতে দেখা যাবে তাঁকে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের পোস্ট করা একটি ভিডিয়োয় পন্থ বলেন, “ভারতের জার্সিতে আবার মাঠে ফেরার অনুভূতিটা অন্য রকম। অনেক দিন ধরে এটার অভাব বোধ করছিলাম। দলের সকলের দেখা হওয়া, তাদের সঙ্গে সময় কাটানো, মজা করা, কথা বলা, এই সব কিছু আবার ফিরে পাব।”
আমেরিকার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন পন্থ। তিনি বলেন, “বিভিন্ন দেশে খেলতে আমরা অভ্যস্ত। কিন্তু এখানে ব্যাপারটা আলাদা। আমার মনে হয়ে সারা বিশ্বে ক্রিকেটের প্রসার হচ্ছে। আমেরিকার মতো দেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পাওয়াটা এই খেলার জন্যেও ভাল দিক। নতুন ধরনের পিচ তৈরি করা হয়েছে। এখানের আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। এখানে রোদ খুবই কড়া। সেটার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। আশা করছি, ভাল কিছু করতে পারব।”
এ বারের আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ১৩ ম্যাচে ৪৪৬ রান করেছিলেন পন্থ। তাঁর গড় ছিল ৪০.৫৪। স্ট্রাইক রেট ১৫৫.৪০। এর পরেই নির্বাচকদের নজর কাড়েন তিনি। জায়গা করে নেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে।