ওভালের পিচ দেখতে গিয়ে মঙ্গলবার বাধার মুখে পড়েন ভারতীয় দলের কোচ গৌতম গম্ভীর এবং সাপোর্ট স্টাফেরা। ওভালের এক মাঠকর্মী এসে তাঁদের বলেন, পিচ দেখতে হবে আড়াই মিটার দূর থেকে। অর্থাৎ, দড়ির বাইরে থেকে। তা নিয়ে ওভালের পিচ প্রস্তুতকারক লি ফর্টিসের সঙ্গে বাগ্বিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন গম্ভীর। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পঞ্চম টেস্ট শুরুর আগের দিন সেই ঘটনা নিয়ে বিরক্তি গোপন করেননি অধিনায়ক শুভমন গিলও।
ওভাল টেস্টের আগে নতুন বিতর্ক নিয়ে বুধবার শুভমন বলেছেন, ‘‘আমি যতদূর, জানি এমন (আড়াই মিটার দূর থেকে পিচ দেখার) কোনও নির্দেশ নেই। রাবার স্পাইক পরে থাকলে বা খালি পায়ে থাকলে কাছে গিয়ে পিচ দেখা যায়। মঙ্গলবার ঠিক কী ঘটেছিল, আমি জানি না। পিচ প্রস্তুতকারক কেন বাধা দিয়েছিলেন বলতে পারব না। তবে আমরা এখানে যে চারটে ম্যাচ এখনও পর্যন্ত খেলেছি, তার একটাতেও এমন ঘটনা ঘটেনি। অধিনায়ক হিসাবে আমি বা কোচ একাধিকবার পিচ দেখেছি। আমরা সকলে প্রচুর ক্রিকেট খেলেছি। সব সময়ই আমরা কাছে গিয়ে পিচ দেখি। কখনও এমন হয়নি। বুঝলাম না এত হট্টগোল করার কী হল!’’
মঙ্গলবারই ভারতীয় দলের ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক বলেছিলেন, তাঁরা যখন পিচ দেখছিলেন, তখন ফর্টিস এক জন মাঠকর্মীকে পাঠান। তিনি ভারতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফদের আড়াই মিটার দূর থেকে পিচ দেখতে বলেন। গম্ভীরকে দড়ির বাইরে থেকে পিচ দেখতে বলা হয়! এই ঘটনায় বিস্ময়ও প্রকাশ করেন কোটাক।
মঙ্গলবারের এই ঘটনাকে অপ্রয়োজনীয় বলে মন্তব্য করেছেন শুভমন। বিরক্তির সুরে তিনি বলেছেন, ‘‘গতকাল যা ঘটেছে, সেটা আমার কাছে একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। এই প্রথম কোনও পিচ প্রস্তুতকারক আড়াই বা তিন মিটার দূর থেকে পিচ দেখার কথা বললেন, এমন নয়। আগেও এমন অভিজ্ঞতা আমাদের হয়েছে। তবে একটা বিষয় খুব পরিষ্কার। কোচ এবং অধিনায়কের কাছে গিয়ে পিচ দেখার অধিকার রয়েছে। আমরা কোনও ভুল করিনি।’’ শুভমন বলতে চেয়েছেন পিচ প্রস্তুতকারকদের একাংশের অসহযোগিতা নতুন নয় ক্রিকেটে। এমন ঘটনা মাঝে মধ্যেই ঘটে। একই সঙ্গে তাঁদের অধিকারের কথাও মনে করিয়ে দিয়েছেন। সে কারণেই মঙ্গলবারের বিতর্ককে অপ্রয়োজনীয় মনে হচ্ছে তাঁর।
বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হচ্ছে ভারত-ইংল্যান্ড পঞ্চম টেস্ট। সিরিজ়ে ১-২ ব্যবধানে পিছিয়ে রয়েছেন শুভমনেরা। ওভাল টেস্ট জিততে না পারলে সিরিজ় হারতে হবে ভারতীয় দলকে।