টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিলেন অক্ষর পটেল। প্রথম ব্যাট হাতে দলের রানকে পৌঁছে দেন লড়াই করার মতো জায়গায়। পরে বল হাতে ৩ উইকেট নিয়ে জস বাটলারদের ইনিংসে ভাঙন ধরান অক্ষর। তাঁকেই বেছে নেওয়া হয়েছে ম্যাচের সেরা ক্রিকেটার হিসাবে।
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের জয়ে ভূমিকা নিতে পেরে খুশি অক্ষর। কাজে লাগিয়েছেন ব্যাট করার অভিজ্ঞতা। দলের ব্যাটারেরাও তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিয়েছিলেন। বাঁহাতি অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘‘ব্যাটারেরা বলেছিল, বড় শট খেলা কঠিন এই পিচে। সেটা মাথায় রেখেছিলাম।’’
তাঁর হাতে পাওয়ার প্লেতে বল তুলে দিয়েছিলেন অধিনায়ক রোহিত শর্মা। ম্যাচের পর অক্ষর বললেন, ‘‘আমি আগে বহু বার পাওয়ার প্লেতে বল করেছি। জানতাম উইকেট থেকে সাহায্য পাব। তাই বেশি কিছু করার চেষ্টা করিনি। পিচ মন্থর ছিল। সেটাই কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি। গতি কমিয়ে বল করেছি।’’
অক্ষরের মুখে শোনা গিয়েছে ব্যাটারদের প্রশংসাও। বিশেষ করে রোহিত শর্মা এবং সূর্যকুমার যাদবের ইনিংসের কথা বলেছেন। অক্ষরের বক্তব্য, ‘‘এই পিচে ১৫০-১৬০ রান যথেষ্ট ভাল। রোহিত আর সূর্যকুমারের জুটি আমাদের ভাল জায়গায় পৌঁছে দিয়েছিল। ওদের ইনিংস দুটো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল আমাদের জন্য। খুব ভাল ব্যাটিং করল ওরা। মারার বল পেলে যেমন চার-ছয় মেরেছে, তেমনই প্রতি বলে রান নিয়ে স্কোর বোর্ড সচল রাখার চেষ্টা করে গিয়েছে।’’
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সহজ জয়ের আসল কারণ হিসাবে অক্ষর চিহ্নিত করেছেন দলগত প্রচেষ্টাকে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ফাইনাল নিয়েও আত্মবিশ্বাসী তিনি।