চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে চায়নি ভারতীয় দল। সেমিফাইনালেই স্টিভ স্মিথদের মুখোমুখি হতে চেয়েছিলেন রোহিত শর্মারা। আইপিএলের মাঝে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময় ভারতীয় দলের ভাবনার কথা জানিয়েছেন কুলদীপ যাদব।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারতীয় দল। সব প্রতিপক্ষকে সহজে হারিয়ে পর পর দু’টি আইসিসি ট্রফিজয়ী দল দুবাইয়ের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে চায়নি। এক সাক্ষাৎকারে কুলদীপ বলেছেন, ‘‘আমরা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে খেলতে চেয়েছিলাম। ফাইনালে ওদের মুখোমুখি হতে চাইনি। আমরা আসলে একটা অন্য রকম চাপে ছিলাম। সে জন্যই ফাইনালের বদলে সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে খেলতে চেয়েছিলাম আমরা। তা ছাড়া, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ফাইনাল খেলার থেকে সেমিফাইনাল খেলা সহজ। ফাইনালে ওরা সব সময় বিপজ্জনক।’’
কী ধরনের চাপে ছিল ভারতীয় দল? কুলদীপ বলেছেন, ‘‘চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কিছু দিন আগে আমরা অস্ট্রেলিয়া থেকে সিরিজ় হেরে ফিরেছিলাম। দলের উপর সংবাদমাধ্যমে নজর ছিল। নানা রকম সমালোচনা হচ্ছিল। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মনোভাবও কিছুটা কড়া ছিল সে সময়। তাই আমরাও সতর্ক ছিলাম। ভারতের ক্রিকেটারদের অবশ্য এমন চাপ নিয়েই খেলতে হয়। হালকা ভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। কারণ, অনেক খেলোয়াড় উঠে আসছে। দলে জায়গা ধরে রাখা কঠিন।’’ কুলদীপ আরও বলেছেন, ‘‘গত নভেম্বরে আমার হার্নিয়ার অস্ত্রোপচার হয়েছিল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মধ্যে সুস্থ হয়ে ফর্ম ফিরে পাওয়া কঠিন ছিল। তবে ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি, প্রতিযোগিতাটা আমাদের জন্য দুর্দান্ত কেটেছে।’’
কুলদীপ জানিয়েছেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচেও সংবাদমাধ্যমে আলাদা নজর ছিল। সেটা মাথায় ছিল তাঁদের। একই সঙ্গে ২০২৩ এক দিনের বিশ্বকাপের ফাইনালেও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারতে হয়েছিল ভারতকে। সব মিলিয়ে তাঁদের উপর বেশ চাপ ছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। তাই অস্ট্রেলিয়াকে তাঁরা ফাইনালে খেলতে চাননি।