পেশায় ক্রিকেটার হলেও ফুটবল কুলদীপের যাদবের খুব প্রিয় খেলা। নিজে বহু বার সে কথা জানিয়েছেন। প্রিয় ফুটবলার? লিয়োনেল মেসি। প্রিয় ক্লাব? বার্সেলোনা। সেই মেসিকে চোখের সামনে দেখেছেন কুলদীপ। পেয়েছেন একেবারে কাছে। প্রিয় তারকাকে দেখে অবাক হয়ে গিয়েছেন কুলদীপ। কী বলবেন বুঝে পাচ্ছিলেন না ভারতীয় ক্রিকেটার।
ভারত সফরে এসে কলকাতা, হায়দরাবাদ ও মুম্বই হয়ে দিল্লিতে গিয়েছিলেন মেসি। সেখানে অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামের অনুষ্ঠানে তাঁর হাতে ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটি জার্সি তুলে দেন জয় শাহ। সেই জার্সির পিছনে লেখা ছিল মেসির নাম। জার্সি নম্বর ‘১০’।
অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামের অনুষ্ঠানের পর আরও একটি অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিলেন মেসি। সেখানে সেই জার্সি পরে গিয়েছিলেন লিয়ো। সেই অনুষ্ঠানেই মেসির সঙ্গে সাক্ষাৎ হয় কুলদীপের। ছিলেন প্যারা জ্যাভলিনে সোনাজয়ী সুমিত আন্টিল, প্যারা হাই জাম্পার নিশাদ কুমার, ভারতের মহিলা ক্রিকেটার রেণুকা সিংহ ঠাকুর ও বক্সার নিখাত জ়ারিন।
সেই অনুষ্ঠানের একটি ভিডিয়ে সমাজমাধ্যমে ভাইরাল। তাতে দেখা যাচ্ছে, মেসির সঙ্গে কথা বলছেন সুমিত ও নিশাদ। কাছেই দাঁড়িয়ে কুলদীপ। তিনি বিস্ময়ভরা চোখে মেসির দিকে তাকিয়ে রয়েছেন। মুখে হাসি। কোনও কথা বলতে পারছেন না। মেসিকে দু’চোখ ভরে দেখছেন। কুলদীপের হাসি দেখে বোঝা যাচ্ছে, মেসিকে কাছে পেয়ে কতটা আনন্দ পেয়েছেন তিনি।
প্রত্যেককে নিজের আর্জেন্টিনার জার্সি উপহার দেন মেসি। তাতে সইও করে দেন। সুমিত নিজের জ্যাভলিনে মেসির সই নেন। নিশাদের জুতোয় সই করে দেন মেসি। সকলের সঙ্গে ছবিও তোলেন। সেখানে মেসি ছাড়াও রদ্রিগো ডি’পল ছিলেন। মেসিকে যে সংস্থা স্পনসর করে তাদের অনুষ্ঠান ছিল সেটি। কিন্তু লুইস সুয়ারেজ়েকে অন্য একটি সংস্থা স্পনসর করে। ফলে তিনি এই অনুষ্ঠানে ছিলেন না।
ভারত সফরে প্রথমে কলকাতায় এসেছিলেন মেসি। যুবভারতীতে তাঁর অনুষ্ঠানে বিশৃঙ্খলা হয়। ফলে মাত্র ২২ মিনিটে মেসি বেরিয়ে যান। যদিও হায়দরাবাদ, মুম্বই ও দিল্লিতে সুষ্ঠুভাবে অনুষ্ঠান হয়েছে। মুম্বইয়ে সুনীল ছেত্রী ও সচিন তেন্ডুলকরের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছে মেসির। দিল্লিতে সাক্ষাৎ হয়েছে ভাইচুং ভুটিয়ার সঙ্গে।