)
জল্পনার অবসান। আশঙ্কা ছিলই এবং তা সত্যিও হল। ভারতীয় ফুটবলে মানোলো মার্কেজ রোকার (Manolo Marquez) ১১ মাসের ইনিংস শেষ হয়ে গেল। বার্সেলোনার ৫৬ বছরের বাসিন্দার পদত্যাগে সিলমোহর দিল সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (All Indian Football Federation, AIFF)। এখন সুনীল ছেত্রীরা কোচহীন। বুধের এআইএফএফ এগজ়িকিউটিভ কমিটির বৈঠকের পরেই এই সিদ্ধান্ত জানানো হয়। দুই পক্ষের মৌখিক সম্মতিতেই পথ আলাদা হয়ে গেল। আইএসএলে (ISL) এফসি গোয়ার (FC Goa) কোচ ভারতের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। তাঁর কোচিংয়ে ভারত জঘন্য ফুটবল খেলেছে। হতশ্রী কোচিংয়েরই খেসারত দিলেন মানোলো।
মানোলোর কোচিং
মানোলোর কোচিং ১১ মাসেরও কম সময় স্থায়ী হল। তার ভিতর ১০ মাস জাতীয় দল এবং এফসি গোয়ার দ্বৈত দায়িত্বে পালন করেছেন তিনি। মানোলোর কোচিংয়ে সুনীলরা ৮ ম্যাচে ১টিই জয় পেয়েছে। গত মার্চে মলদ্বীপের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে ভারত ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিল। ভারতীয় ফুটবলের স্বার্থেই মানোলো ফিরতে বলেছিলেন সুনীল ছেত্রীকে। ন’মাস পর অবসর ভেঙে ফিরেই ‘ক্যাপ্টেন ফ্যান্টাসটিক’ গোল করেছিলেন। শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে ৪৮৯ দিন পর ফের জিতেছিল নীল জার্সিধারীরা! ২০২৩ সালের ১৬ নভেম্বর ভারত বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ারে কুয়েতকে হারিয়েছিল। তারপর এসেছিল জয়।মানোলোর কোচিংয়ে ওই ছিল ভারতের প্রথম ও শেষ জয়। সিরিয়া, থাইল্যান্ড এবং হংকংয়ের কাছে হারে ভারত হেরেছে মানোলোর কোচিংয়ে। মরিশাস, ভিয়েতনাম, মালয়েশিয়া এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে চারটি ড্র করে।
মানোলোর হতশ্রী ভারত
মানোলোর কোচিংয়ে ভারতীয় ফুটবলকে ভীষণ অসহায় দেখিয়েছে। বিশেষত গোলের সামনে ভারতের আক্রমণাত্মক শক্তির অভাব বারবার চোখে পড়েছে। মানোলোর কোচিংয়ে আটটি ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই ভারত গোল করতে পারেনি। অন্য তিনটি খেলায় মাত্র পাঁচটি গোল করেছে, যার মধ্যে তিনটিই ছিল অপ্রস্তুত মালদ্বীপের বিপক্ষে। থাইল্যান্ড এবং হংকংয়ের বিরুদ্ধে ভারত সাম্প্রতিক দু’টি ম্যাচের আগে দীর্ঘতম প্রশিক্ষণ শিবির করেছিল। জাতীয় দলের একচেটিয়া দায়িত্বে থাকাকালীন এটিই ছিল তাঁর প্রথম দুটি ম্যাচ। ভারত গোল করার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেনি এবং তারপরে রক্ষণাত্মক ভুল করে হেরে যায়। হংকংয়ের কাছে হার বিশেষ ভাবে বেদনাদায়ক ছিল, কারণ এর ফলে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত হতে চলা, ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপ না খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। ভারত দুই ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট পেয়েছে এবং তারা গ্রুপের তলানিতে। হংকং এবং সিঙ্গাপুর উভয়েরই দু’টি খেলায় চার পয়েন্ট রয়েছে। ভারতের পরবর্তী অ্যাকশন অক্টোবরে, যখন তারা সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচ খেলবে। পাঁচ দিনের ব্যবধানে হোম এবং অ্যাওয়ে খেলা হবে।