শুভমন গিল দলে আসায় ওপেনিংয়ে জায়গা হারিয়েছেন সঞ্জু স্যামসন। প্রথমে ভাবা হয়েছিল তিনি বোধহয় প্রথম একাদশ থেকে বাদই পড়বেন। তবে আমিরশাহি ম্যাচে তাঁকে মিডল অর্ডারে রাখা হয়েছে। পাকিস্তান ম্যাচের আগে ভারতের ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক জানালেন, নীচের দিকে নামলেও সঞ্জুর ব্যাটিংয়ে কোনও প্রভাব পড়বে না। তিনি ভালই খেলবেন। পাশাপাশি পাকিস্তানের সঙ্গে সাম্প্রতিক সম্পর্কের কোনও প্রভাব ম্যাচে পড়বে কি না, তার উত্তরও দিয়েছেন তিনি।
সঞ্জু প্রসঙ্গে কোটাক বলেছেন, “আমরা জানি যে সঞ্জু পাঁচে বা ছয়ে খুব একটা ব্যাট করেনি। তার মানে এই নয় যে ভাল খেলতে পারবে না। সঞ্জুর মতো ব্যাটার যে কোনও জায়গায় ভাল খেলতে পারে। দলের প্রয়োজন অনুযায়ী অধিনায়ক এবং কোচ সেটা ঠিক করবে। সঞ্জু নিজেও যে কোনও জায়গায় নামতে তৈরি।”
ভারতের ব্যাটিং অর্ডারে যে কোনও ম্যাচেই বদল আসার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি। প্রথম তিনটি জায়গা ছাড়া। কোটাকের কথায়, “দুই ওপেনার এবং তিন নম্বরের জন্য আমরা নির্দিষ্ট ব্যাটারদের বেছে নিই। বাকিরা দরকার মতো যে কোনও জায়গায় নামার জন্য মানসিক ভাবে তৈরি থাকে। আমার মনে হয় এটা ভাল দিক।”
কোটাক আরও বলেছেন, “আমাদের ব্যাটিং অর্ডারে যে কেউ যে কোনও জায়গায় নেমে ম্যাচ জেতানোর জন্য তৈরি থাকে। হাতে চার-পাঁচ জন আগ্রাসী ক্রিকেটার রয়েছে। কোচ এবং অধিনায়ক পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেবেন। সকলেই কমবেশি তৈরি যে কোনও জায়গায় নামার জন্য। কোনও কিছুই নির্দিষ্ট নয়। প্রত্যেকে নিজের ভূমিকা জানে।”
পহেলগাঁও হামলার পর পাকিস্তানের সঙ্গে ভারত খেলবে কি না, তা নিয়ে অনেক জল্পনা হয়েছে। শেষ মেশ সরকার অনুমতি দিয়েছে। তবে এখনও এই ম্যাচ বাতিল বা বয়কট করার দাবি জানাচ্ছেন অনেকে। ক্রিকেটারেরা কি দু’দেশের টালমাটাল সম্পর্কের কারণে প্রভাবিত হতে পারেন? প্রশ্ন করতেই উড়িয়ে দিয়েছেন কোটাক। বলেছেন, “এক বার যখন বোর্ড জানিয়ে দিয়েছে তারা সরকারের সিদ্ধান্ত মানবে, তখন থেকেই আমাদের ফোকাস ম্যাচে। ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচ উত্তেজক হবেই। ক্রিকেটারেরা শুধু খেলা নিয়েই ভাবছে। বাকি কোনও কিছুই ওদের মাথায় নেই।”