অস্ট্রেলিয়া সিরিজ়ের শেষ দিকে নাম না করে ঋষভ পন্থের সমালোচনা করেছিলেন গৌতম গম্ভীর। জানিয়েছিলেন, পন্থকে ধরে খেলা শিখতে হবে। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলতে হবে। সেই কথা উড়িয়ে দিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তাঁর মতে, পন্থের রক্ষণ খুবই ভাল। চাইলেই তিনি প্রতি ম্যাচে শতরান করতে পারেন। রক্ষণ করতে গিয়ে পন্থ আউট হলে নিজের নাম বদলে দেবেন বলেও জানিয়েছেন তিনি।
পন্থ যে ভাবে নিজের মতো করে ম্যাচ বদলে দিতে পারেন তার প্রশংসা করেছেন অশ্বিন। পাশাপাশি এটাও জানিয়েছেন, কিছু কিছু ঝুঁকিপূর্ণ শট খেলার কারণেই পন্থ নিজের প্রতিভার পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারছেন না।
অশ্বিন বলেছেন, “আমাদের একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে, রক্ষণ করতে গিয়ে পন্থের আউট হওয়া বিরল ঘটনা। বিশ্ব ক্রিকেটে অন্যতম সেরা এখন ওরই। এখনকার দিনে রক্ষণ করা খুব কঠিন কাজ। পন্থ সেখানে ব্যতিক্রম। ১০ বার রক্ষণ করতে গিয়ে পন্থ আউট হয়েছে এটা কেউ দেখাতে পারলে আমি নিজের নাম বদলে দেব।”
কী ভাবে পন্থের থেকে সেরাটা বার করে আনা যাবে সেই উপায়ও বলে দিয়েছেন অশ্বিন । তাঁর কথায়, “পন্থকে দিয়ে ভাল ব্যাট করাতে হলে ওকে আগেই সেটা স্পষ্ট বলে দিতে হবে। ও প্রচুর রান করেনি মানছি। এমনও নয় যে ও কোনও রানই করেনি। ওর হাতে প্রচুর সময় রয়েছে। এখনও নিজের প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারেনি ও।”
অশ্বিনের সংযোজন, “পন্থের হাতে সব শট রয়েছে — রিভার্স সুইপ, স্লগ সুইপ সব কিছু। তবে ওর সবক’টা শটই খুব ঝুঁকির। পন্থের রক্ষণ যে রকম তাতে ২০০টা বল খেললে প্রতি ম্যাচে শতরান করতে পারে। আমাদের দরকার ভারসাম্য খুঁজে বার করা। ও সেটার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারলে প্রতি ম্যাচে শতরান করতে পারবে।”
সিডনি টেস্টে ভারত তিন দিনে হারলেও দু’টি ইনিংসে সর্বোচ্চ রান করেছিলেন পন্থ। তবে দু’বারই তিনি ক্রিজ়ে জমে গিয়েও খারাপ শট খেলে আউট হয়েছিলেন।