দু’জনেই কর্নাটকের ছেলে। একটা সময় ঘরোয়া ক্রিকেটে একসঙ্গে খেলেছেন। এখন অবশ্য কর্নাটক ছেড়ে বিদর্ভের হয়ে খেলেন করুণ নায়ার। তবে তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব একই রকম রয়েছে লোকেশ রাহুলের। ৮ বছর পর ভারতের টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন নায়ার। হেডিংলেতে প্রথম টেস্টের আগে নায়ারের প্রত্যাবর্তনের কাহিনি জানিয়েছেন সতীর্থ রাহুল।
ভারতের হয়ে টেস্টে ত্রিশতরান করার পরেও দল থেকে ব্রাত্য থাকতে হয়েছিল নায়ারকে। তার পরেও হাল ছাড়েননি তিনি। পরিবার ও দেশ থেকে দূরে ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলেছেন। সেই পরিশ্রমের কথা শোনা গিয়েছে রাহুলের মুখে। তিনি বলেন, “আমি ওকে অনেক বছর ধরে চিনি। দেশ ও পরিবার থেকে দূরে দীর্ঘ দিন ধরে কাউন্টি খেলেছে ও। ভারতীয় দলে ফেরার জন্য নিজের সেরাটা গিয়েছে। শেষ পর্যন্ত পরিশ্রমের পুরস্কার পেয়েছে। ভারতীয় দলে ফেরার জন্য ও কী করেছে সব জানি। তাই আমি খুব খুশি। এটা ওর প্রাপ্য ছিল।”
নায়ারের অভিজ্ঞতা তাঁদের কাজে লাগবে বলে মনে করেন রাহুল। ইংল্যান্ডে সিরিজ়ের শুরুটা ভাল করতে চান তাঁরা। রাহুল বলেন, “নায়ার এখানকার পরিবেশ খুব ভাল ভাবে জানে। ও আমাদের অনেক তথ্য দিয়েছে। তা কাজে লাগবে। ওর অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ইংল্যান্ড সফরের শুরুটা আমরা ভাল করতে চাই। নায়ার নিজেও আত্মবিশ্বাসী। প্রস্তুতি ম্যাচে ভাল খেলেছে। ওর সঙ্গে খেলতে মুখিয়ে আছি।”
জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার পরেও হাল ছাড়েননি নায়ার। ঘরোয়া ক্রিকেটে মন দিয়েছেন। ধারাবাহিক ভাবে রান করেছেন। তার পরেও এত দিন সুযোগ পাননি। কিন্তু গত মরসুমে রঞ্জি ও বিজয় হজারে ট্রফিতে তাঁর পারফরম্যান্স জাতীয় দলের দরজা খুলে দিয়েছে। ইংল্যান্ড সফরের আগে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বিরাট কোহলি। ফলে মিডল অর্ডারে জায়গা ফাঁকা। সেখানে খেলার সবচেয়ে বড় দাবিদার করুণ। নির্বাচক প্রধান অজিত আগরকর জানিয়েছেন, কোহলির বিকল্প হিসাবে নায়ারের কথা ভেবেছেন তাঁরা। কোচ গৌতম গম্ভীর প্রায় স্পষ্টই করে দিয়েছেন যে চার নম্বরে নায়ারই খেলবেন।
২০ জুন প্রথম টেস্ট খেলতে নামবে ভারত-ইংল্যান্ড। তার আগে ভারত ‘এ’ দলের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে দ্বিশতরান করেছেন নায়ার। তাঁর ফর্ম স্বস্তি দেবে গম্ভীরকে। আট বছর পর আবার ভারতের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে নামার আগে বন্ধু রাহুলের কাছ থেকে শুভেচ্ছাবার্তা পেলেন নায়ার।