ইস্টবেঙ্গলের সমর্থকরা প্রতিটি হোম ম্যাচে, যেভাবে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন ভরাচ্ছেন, তা দেখে এখন একটা কথাই বলা যায় যে, নিছকই তাঁরা লেসলি ক্লডিয়াস সরণির শতাব্দী প্রাচীন ক্লাবকে বড্ড ভালোবাসেন| কারণ যে খেলা লাল-হলুদ খেলছে তা চোখে বসে দেখা যায় না!
শনি সন্ধ্যায় ইস্টবেঙ্গল, তাদের চেয়ে লিগ টেবলে এক ধাপ নীচে থাকা চেন্নাইয়িন এফসি-র বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিল| খেলার আগে ইস্টবেঙ্গল ছিল ১০ নম্বরে, চেন্নাইয়িন ছিল ১১ নম্বরে| খেলা শেষে দশে উঠল চেন্নাইয়িন, ১১ নম্বরে নামল ইস্টবেঙ্গল!
কোচ অস্কার ব্রুজো নিজেও জানেন যে, লাল-হলুদের এবারের মতো আইএসএলের সুপার সিক্সের আশা প্রায় শেষ! তবুও সরু সুতোয় সমীকরণের খেলায় সম্ভাবনা ঝুলছে! সহজ কথায় চেন্নাইয়িন ম্যাচ ধরে হাতে বাকি ছ’টা ম্যাচ| সেই প্রতিটি ম্যাচই ডু-অর-ডাই, ড্র বা হারা যাবে না, জিততেই হবে পরপর, এবং বাকিদের দিকে তাকিয়েও থাকতে হবে| এই পরিস্থিতিতে ইস্টবেঙ্গল ০-৩ গোলে হেরে গেল চেন্নাইয়িনের কাছে!
এদিন প্রথমার্ধের ১৩ মিনিটে নিশু কুমারের আত্মঘাতী গোলে সেই যে ইস্টবেঙ্গল পিছিয়ে পড়ল, আর ঘুরে দাঁড়িয়ে খেলায় ফিরতে পারল না লাল-হলুদ! বিরতির আগে ইস্টবেঙ্গলের ঘুমপাড়ানি খেলায় বলার মতো কিছুই ছিল না| কার্ড সমস্যায় একদিকে যেমন সৌভিক চক্রবর্তী খেলতে পারলেন না এদিন, ওদিকে আবার স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সাউল ক্রেসপো চোট সারিয়ে ফিরলেন পাক্কা দু’মাস পর, গতবছর ৭ ডিসেম্বর এই চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধেই, তাদের হোম ম্যাচে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ক্রেসপো| তবে ক্রেসপোর খেলায় সেই ধার আর দেখা গেল না| ২১ মিনিটে লাল-হলুদ দু’গোল হজম করে ফেলে! ইরফান ইয়াদওয়াদের ক্রস থেকে উইলমার জর্ডন ডান পায়ের জোরাল শটে বল জালে জড়িয়ে দেন|
মরসুমে নানা ওঠাপড়ার মধ্যে দিয়ে যাওয়া দলকে বারবার লড়াই থেকে ছিটকে দিয়েছে চোট-আঘাত। তবুও ফুটবলার সই করিয়ে চলেছে ইস্টবেঙ্গল। ভেনেজুয়েলার জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড রিচার্ড সেলিসের পর এবার ইস্টবেঙ্গল সই করাল ক্যামেরুনের জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড রাফায়েল মেসি বোউলিকে।সেলিস আগে তিন ম্যাচ খেলে ফেলেছেন, এদিন নজর কেড়েছেন কয়েকবার| তবে মেসি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে গতকালই কলকাতায় এসেছেন| ম্যাচের ৬০ মিনিটে সাউলের জায়গায় মেসিকে ও রাকিপের জায়গায় নন্দকুমারকে নামিয়ে ছিলেন অস্কার| আগেই মনে করা হয়েছিল যে, মেসি শেষ কুড়ি মিনিট খেলতে পারেন, আর সেটাই হল, তবে মেসি নেমেও জেতাতে পারলেন না ইস্টবেঙ্গলকে! প্রথম ম্যাচে কোনও ফুটবলারের বিচার করা যায় না ঠিকই, তবে মেসি নেমে সেভাবে ছাপ রাখতে পারলেন না এদিন! ৭৩ মিনিটে নিশুকে তুলে আনোয়ার আলিকে এনেছিলেন অস্কার, তাঁর কাছে গোলের সুযোগও চলে এসেছিল, তবে তিনি তা পারেননি! উল্টে ৯৯ মিনিটে কিয়ান নাসিরির হেড পাস থেকে ড্যানিয়েল চিমা বক্সের কোনাকুনি বল জড়িয়ে দেন!
এদিন ইস্টবেঙ্গলের জেতা উচিত ছিল, নিদেনপক্ষে ড্র করতেও পারত! প্রায় ১৭ হাজার লাল-হলুদ সমর্থক এভাবে হতাশ হতেন না| কারণ প্রতি গোলেই দোষ ছিল ইস্টবেঙ্গলের! তার সঙ্গে জুড়েছিল একাধিক সুযোগ নষ্ট!