টেনিস কোর্ট থেকে রাফায়েল নাদালের বিদায় আরও জমকালো ভাবে হওয়া উচিত ছিল। ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ীর জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করা উচিত ছিল কর্তাদের। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার পর প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বীর অবসর গ্রহণের সাদামাঠা মুহূর্ত নিয়ে আক্ষেপের কথা শোনা গেল নোভাক জোকোভিচের মুখে। একই সঙ্গে নিজের ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের ব্যাপারেও আত্মবিশ্বাসী ছেলের ব্যাগ নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়া সার্ব খেলোয়াড়।
গত বছর ডেভিস কাপ কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেন হেরে যাওয়ার পর টেনিসকে পাকাপাকি ভাবে বিদায় জানিয়েছেন নাদাল। তাঁর অবসরের সম্ভাবনার কথা জানা ছিল আগে থেকে। তবু নাদালের মতো চ্যাম্পিয়ন টেনিস খেলোয়াড়ের বিদায়ের মুহূর্তকে স্মরণীয় করে রাখার চেষ্টা হয়নি। ছোট খাট অনুষ্ঠান করা হয়েছিল। যা এক দমই পছন্দ হয়নি জোকারের।
বেশ কয়েক বছর পেশাদার টেনিসের মূল আকর্ষণ ছিল জোকোভিচ। নাদাল এবং রজার ফেডেরারে ত্রিমুখী লড়াই। কোর্টে কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জমি না ছাড়লেও পরস্পরের প্রতি সমীহ বা শ্রদ্ধার কখনও অভাব হয়নি। ফেডেরার এবং নাদাল অবসর নিলেও খেলছেন জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মাঝে নাদালের অবসর নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘‘আমি নাদালের অবসর গ্রহণের অনুষ্ঠানের ভিডিয়ো দেখেছি। জানি না ঠিক কী হয়েছিল। নাদালই হয়তো এমন কিছু চায়নি, যাতে অন্য খেলোয়াড়েরা বা দল বিব্রত বোধ করে। বিষয়টা নিয়ে হয়তো খুব বেশি হইচই করতে চায়নি। তবে আমার একটু খারাপই লেগেছিল। সেই সময় ওর পাশে থাকতে পারলে ভাল লাগত। যাই হোক অনুষ্ঠানটা সঠিক ভাবে করা হয়নি।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘কী ভাবে অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা করা হয়েছিল জানি না। তবে স্পেন ডেভিস কাপ সেমিফাইনাল পৌঁছতে না পারার পর সুন্দর একটা পরিকল্পনা করা যেতে পারত। আমার এবং অ্যান্ডি মারের সেই অনুষ্ঠানে থাকার ইচ্ছা ছিল। বলতে পারেন আমরা নিশ্চিত ছিলাম যে নাদালের জন্য একটা সুন্দর অনুষ্ঠান আয়োজন করা হবে। নিজেদের সূচির জন্য কোয়ার্টার ফাইনালের সময় যাওয়া সম্ভব ছিল না। তবে সেমিফাইনালের পর যেতেই পারতাম।’’
নাদালের অবসরের মূহূর্ত বর্ণাঢ্য না হওয়া এবং সেই সময় বন্ধুর পাশে থাকতে না পারার আক্ষেপের কথা বলেছেন জোকোভিচ। একই সঙ্গে নিজের লক্ষ্যের প্রতিও অবিচল তিনি। এ বার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই নিজের ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে চান বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর খেলোয়াড়। দু’সপ্তাহ আগে তিনি অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছেন ছেলের একটি ব্যাগ নিয়ে। যে ব্যাগে রয়েছে কার্টুন চরিত্র ‘পিকাচু’র ছবি। ব্যাগটি নজর কেড়েছে টেনিস প্রেমীদেরও। তা নিয়ে জোকার বলেছেন, ‘‘হ্যাঁ, ব্যাগটা বেশ মজার। আমারও খুব পছন্দ হয়েছে। চরিত্রটার সঙ্গে অনেক মজার ঘটনা জড়িয়ে রয়েছে। আশা করছি ব্যাগটা আমার ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সঙ্গে জড়িয়ে থাকবে।’’
গত বছর একটাও গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি ৩৭ বছরের জোকার। ১০ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন তিনি। যত দিন সর্বোচ্চ পর্যায় অন্যদের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করতে পারবেন, তত দিন খেলা চালিয়ে যেতে চান জোকোভিচ।